Proefrijst uit rijstkokers wordt craftbier: Zojirushi's "Zo no Mai"

Zojirushi, een huishoudapparatenfabrikant met het hoofdkantoor in Osaka, is ook in Europa bekend van rijstkokers en thermosflessen. Het bedrijf heeft “Zo no Mai” op de markt gebracht, een craftbier gebrouwen van rijst die overbleef bij de ontwikkeling van rijstkokers. Volgens de Niigata Nippo bereikte het bier het verkoopplan van 100.000 flessen per jaar al ongeveer een half jaar na de lancering. Het is een voorbeeld van een inspanning tegen voedselverspilling die rechtstreeks in een nieuwe drank is uitgemond.

De uitdaging van 30 ton proefrijst per jaar

Om een rijstkoker te ontwikkelen moet je daadwerkelijk rijst koken en verschillen in textuur, geur en resultaat controleren. Volgens de berichtgeving kookt Zojirushi voor dit soort proefsessies jaarlijks ongeveer 30 ton rijst. Dat werk is onmisbaar om de productkwaliteit te waarborgen, maar een deel van de rijst blijft onvermijdelijk onopgegeten. “Zo no Mai” gebruikt die overgebleven rijst als grondstof voor bier.

Bier brouwen van rijst

Bier wordt doorgaans gemaakt van gemoute gerst, maar rijst als bijgraan toevoegen is niet ongebruikelijk. Rijst zou het bier lichter en frisser van smaak maken. Sake wordt ook van rijst gemaakt, maar bij sake wordt de rijst zelf met koji (een schimmel die op rijst wordt gekweekt) in suiker omgezet en vervolgens gefermenteerd, terwijl bij bier de suikers uit de kracht van het mout komen. Dezelfde rijst wordt dus een totaal andere drank, afhankelijk van waar hij terechtkomt.

Wat het halen van het doel in een half jaar zegt

Dat het bier van een huishoudapparatenfabrikant zijn plan in zo korte tijd haalde, wijst erop dat consumenten belangstelling hebben voor het thema voedselverspilling terugdringen. In de Japanse drankenindustrie worden steeds vaker producten gemaakt van materialen die anders worden weggegooid, zoals sakelees en afgekeurd fruit. “Zo no Mai” is een voorbeeld van een bedrijf van buiten de drankenwereld dat zich bij die trend aansluit.

Over export van “Zo no Mai” naar Europa is op dit moment niets bekend. Toch is de charme van dit verhaal ook dichter bij huis te proeven. Kom je een bier met rijst tegen, let dan eens op hoe de lichtheid en de afdronk verschillen van bier met alleen mout. Ook in Europa neemt het aantal upcycled bieren, gemaakt van onder meer overgebleven brood, toe. Een sake naast een rijstbier zetten en nadenken over de smaakbreedte die hetzelfde graan kan opleveren, is ook een genoegen.

Bronnen Niigata Nippo, “Overgebleven rijst wordt biergrondstof: Zojirushi wil voedselverspilling verminderen” https://www.niigata-nippo.co.jp/articles/-/917043