GI Harima naar Frankrijk, het land van de wijn, met de koning van de sakerijst

De sake die wordt gebrouwen in de regio Harima, in het zuidwesten van de prefectuur Hyogo, bouwt onder het regionale merk GI Harima gestaag aan een voet aan de grond op de Europese markt. De lokale krant Kobe Shimbun NEXT publiceert een reeks over deze Europese expansie. In de tweede aflevering staat het beginpunt centraal: de reis naar Frankrijk in 2021.

Een promotiecampagne in het buitenland die begon in een bijna leeg vliegtuig

In oktober 2021 hield de coronapandemie nog aan en zat het vliegtuig vrijwel leeg. Yasuhiro Tanaka (73), voorzitter van de Harima Sake Culture Tourism Council, waarin de vier sakebrouwersverenigingen van de regio Harima samenwerken, reisde alleen naar Frankrijk voor de allereerste promotiecampagne van GI Harima in het buitenland. Op een foto in de krant is te zien hoe Tanaka GI Harima presenteert op een openluchtevenement in de regio Bordeaux. Het was een poging om Japanse regionale sake persoonlijk voor te stellen in een van de belangrijkste wijnstreken ter wereld.

De “koning van de sakerijst” ontmoet het land van de gastronomie

GI, oftewel geografische aanduiding, is een stelsel dat via de naam de kwaliteit beschermt die aan een herkomstgebied is verbonden. Voor Europese lezers die champagne of parmigiano reggiano kennen, is dat een vertrouwd principe. In Japan wordt het stelsel ook toegepast op sake (seishu), en “Harima” is er een van. Harima staat bekend als een van de belangrijkste productiegebieden van Yamada Nishiki. Yamada Nishiki is de bekendste variëteit van “sakamai” (sakerijst), rijst die is veredeld om geschikt te zijn voor het brouwen van sake. De rijst werd in 1936 ontwikkeld op een landbouwproefstation in de prefectuur Hyogo en wordt al lang de “koning van de sakerijst” genoemd. De sake die van deze rijst wordt gebrouwen, staat bekend om zijn evenwichtige smaak. De kop van de reeks suggereert dat het verhaal van een regio die de koning van de sakerijst teelt goed aansluit bij het Franse volkskarakter, dat zo hecht aan eten en drinken.

Zo geniet je in Europa van GI Harima

Wie in lijsten van importeurs of in Japanse levensmiddelenwinkels op zoek gaat naar sake uit Harima, let dan op de vermelding “GI Harima” op het etiket en op “Yamada Nishiki” als gebruikte rijst. Het is ook handig om naar het “seimai buai” (polijstpercentage van de rijst) te kijken. Dit getal geeft aan welk deel van de rijstkorrel overblijft nadat de buitenlagen zijn weggeslepen. Hoe lager het getal, hoe meer van de buitenkant is verwijderd, en over het algemeen is het aroma dan bloemiger en de smaak delicater. Om te genieten van het evenwicht dat zo typisch is voor Yamada Nishiki, raden we aan de sake licht gekoeld te serveren in een witte-wijnglas, bij visgerechten of belegen kaas. Het is de moeite waard om de rest van de reeks te volgen en te zien hoe ver de uitdaging van Harima, die in het land van de wijn begon, zich zal uitbreiden.