Masumi-president Miyasaka legt uit waarom export "leren van de wereld" betekent

Miyasaka Brewing in Suwa, prefectuur Nagano, is een gevestigde brouwerij die in 1662 is opgericht. Ze staat bekend als de brouwerij waar de “nummer 7-gist” is ontstaan, een gist die tegenwoordig door sakebrouwerijen in heel Japan wordt gebruikt, en maakt al haar sake nu in de brouwerij in Fujimi, in dezelfde prefectuur. De jaarlijkse productie bedraagt 600.000 flessen, gerekend in isshobin-flessen van 1,8 liter. In een interview in de Yomiuri Shimbun van 20 oktober 2026 sprak president Naotaka Miyasaka (70), die ook voorzitter is van de sakebrouwersvereniging van de prefectuur Nagano, over export, die ongeveer 15% van de jaaromzet uitmaakt. Volgens hem is export niet alleen belangrijk voor de omzet: de informatie die in het buitenland wordt opgedaan is even belangrijk. Wijn- en drankproducenten in Europa en de Verenigde Staten concurreren al lang internationaal, waardoor hun denken over kwaliteit en productontwikkeling verder is. Japanse sake moet dat overnemen, vindt hij.

Harde beoordeling in Bordeaux

In de jaren negentig had de binnenlandse jizake-boom (lokale sake) zijn hoogtepunt bereikt. Toen bezocht hij, op aanraden van een collega-brouwer die veel van wijn wist, een wijnhuis in Frankrijk. Ook de Franse wijnsector kampte met stagnerende vraag, maar had de kwaliteit van de grond af herzien en zette in op toerisme en export. Hij zegt veel van die aanpak te hebben geleerd. In 1999 nam hij voor het eerst deel aan Vinexpo, de internationale wijnbeurs in Bordeaux. Buitenlandse inkopers bekritiseerden niet alleen de smaak, maar ook de etiketten en flessen. Toch nam hij de kritiek ter harte, dacht opnieuw na en nam weer deel, en dat herhaalde zich. Zo kregen het concept en het karakter van elk product vorm. De president ziet deze opeenstapeling als de geschiedenis van het bedrijf.

Een “lotsverbondenheid” met rijstboeren

Export hangt ook samen met de kwestie van rijst, de grondstof. De Japanse rijstprijzen schoten vorig jaar omhoog en daalden dit jaar juist sterk. Ook de in Nagano geteelde sakerijst (rijstsoorten die geschikt zijn voor het brouwen van sake) Miyama Nishiki is per baal (60 kg) 4000 yen goedkoper dan een jaar eerder. Toch vindt de president dat brouwers boeren nu niet onder druk moeten zetten om de prijs te verlagen. Meer dan de helft van de rijstboeren is al 70 jaar of ouder. Niemand weet of er over tien jaar nog rijst in Japan wordt verbouwd, en hij zegt zelfs dat er een dag kan komen waarop sake wordt gemaakt van Californische rijst. Dure rijst kopen, dat in de prijs doorberekenen en verkopen op een krimpende binnenlandse markt is een moeilijke weg. Juist daarom kijkt hij naar het buitenland.

Het buitenland is een groeimarkt

De president ziet de veranderingen in het buitenland als een kans voor sake. Door gezondheidsbewustzijn eten meer mensen vis, en ook welgestelden tonen belangstelling voor de Japanse keuken. Dat de naam Nagano in het buitenland bekend is als gaststad van de Olympische Winterspelen, noemt hij eveneens een troef. Het bedrijf exporteert naar de Verenigde Staten, Canada, Hongkong, Frankrijk en andere landen en heeft verkoopkantoren in Hongkong en in Shenzhen in China.

Wie de sake in Europa wil proeven, kan in het assortiment van sakespeciaalzaken en importeurs naar de naam “Masumi” zoeken. Omdat dit een brouwerij is die op beurzen in Frankrijk is gehard, is ook het in Europa verfijnde ontwerp van etiket en fles het bekijken waard. In navolging van de toenemende visconsumptie in het buitenland waar de president op wees, past sake goed bij vis en schaaldieren. Geniet er rustig van, als sake uit de bakermat van de gist die brouwerijen in heel Japan gebruiken.