Japans eerste RO-gecertificeerde sakebrouwerij, Niida Honke, vraagt naar het geluk van werknemers

Niida Honke, een sakebrouwerij in Koriyama in de prefectuur Fukushima, bestaat al meer dan 300 jaar sinds de oprichting in 1711. In 2025 werd het landbouwbedrijf van de brouwerij, Niida Honke Agri, als eerste Japanse producent gecertificeerd met het uit de Verenigde Staten afkomstige Regenerative Organic Certified (hierna RO-certificering). Koriyama ligt ongeveer in het midden van de prefectuur Fukushima, in het zuiden van de regio Tohoku, ten noorden van Tokio. In september 2026 organiseerde Patagonia een mediareis waarbij de brouwerij en de rijstvelden voor bezoekers werden geopend.

Een idee van “herstel” dat verder gaat dan biologisch

Regeneratief houdt in dat het niet bij het verminderen van de milieubelasting blijft. Het streven is bodem en ecosysteem in een rijkere staat terug te brengen dan voorheen en zo door te geven aan de volgende generatie. De RO-certificering bouwt voort op de biologische certificering en rust op drie pijlers: bodemgezondheid, dierenwelzijn en sociale rechtvaardigheid. Gangbare biologische certificering regelt vooral het gebruik van pesticiden, kunstmest en genetisch gemodificeerde organismen, en garandeert niet hoe de mensen op het bedrijf worden behandeld. De RO-certificering wil die leemte opvullen, en ook eerlijke prijzen, leefbaar loon en een verbod op kinderarbeid en dwangarbeid maken deel uit van de beoordeling.

De vraag bij de audit: “Bent u gelukkig bij dit bedrijf?”

Wat Yasuhiko Niida, het 18e familiehoofd en tevens toji (hoofdbrouwer), het sterkst is bijgebleven, waren de gesprekken met medewerkers. De medewerkers werden niet door het bedrijf maar door de auditors willekeurig gekozen. Naast vragen over regelingen zoals loon en vakantie werd naar verluidt ook gevraagd of men in deze werkomgeving gelukkig leeft. Werk met de natuur is zwaar, van wieden in de zomer tot brouwwerk in de vroege uurtjes midden in de winter. Toch had Niida Honke het geluk van de medewerkers al langer als doel van de bedrijfsvoering gesteld, en voor de certificering is naar eigen zeggen niets veranderd. Het familiehoofd is dankbaar dat een onafhankelijke partij heeft bevestigd wat de brouwerij al lang koestert.

Een brouwerij die “de rijstvelden van Japan beschermt” en de sake van Patagonia

Niida Honke heeft zich ten doel gesteld “een brouwerij te worden die de rijstvelden van Japan beschermt” en teelt rijst zonder pesticiden of kunstmest. De brouwerij maakt Yamamori, de eigen sake van Patagonia Provisions, de voedingstak van Patagonia, en dat is de eerste sake in Japan met RO-certificering. De editie van 2026 komt naar verwachting op 12 november uit.

In Europa gebruiken veel mensen biologische en milieucertificeringen als richtsnoer bij hun keuze, dus de RO-certificering is een maatstaf die ook voor hen goed te begrijpen is. Controleer bij het kopen van sake op het etiket of in de omschrijving van de importeur of er een RO-certificering is. Of Yamamori in uw land verkrijgbaar is, kunt u navragen bij Patagonia Provisions of een sakespeciaalzaak. Als u niet alleen naar de smaak kijkt, maar ook naar de bodem waarin de rijst is geteeld en de mensen die de sake hebben gemaakt, ziet u sake misschien met andere ogen.