Japans erste RO-zertifizierte Sake-Brauerei Niida Honke fragt nach dem Glück der Beschäftigten

Niida Honke, eine Sake-Brauerei in Koriyama in der Präfektur Fukushima, besteht seit ihrer Gründung im Jahr 1711 seit mehr als 300 Jahren. Ihr Landwirtschaftsbetrieb Niida Honke Agri erhielt 2025 als erster japanischer Erzeuger das aus den USA stammende Regenerative Organic Certified (im Folgenden RO-Zertifizierung). Koriyama liegt etwa in der Mitte der Präfektur Fukushima im Süden der Region Tohoku, nördlich von Tokio. Im September 2026 veranstaltete Patagonia eine Medienreise, bei der die Brauerei und die Reisfelder besichtigt werden konnten.

Eine Idee von “Regeneration” jenseits von Bio

Regenerativ bedeutet, die Umweltbelastung nicht nur zu verringern, sondern Boden und Ökosysteme in einen reicheren Zustand als zuvor zurückzuführen und so an die nächste Generation weiterzugeben. Die RO-Zertifizierung baut auf der Bio-Zertifizierung auf und stützt sich auf drei Säulen: Bodengesundheit, Tierwohl und soziale Fairness. Übliche Bio-Zertifizierungen regeln vor allem den Umgang mit Pestiziden, chemischen Düngemitteln und gentechnisch veränderten Organismen; wie die Menschen auf dem Betrieb behandelt werden, garantieren sie nicht. Die RO-Zertifizierung soll diese Lücke schließen, und auch faire Preise, existenzsichernde Löhne sowie das Verbot von Kinder- und Zwangsarbeit gehören zur Prüfung.

Die Prüfungsfrage: “Sind Sie in diesem Unternehmen glücklich?”

Am stärksten in Erinnerung blieben Yasuhiko Niida, dem Familienoberhaupt in 18. Generation und zugleich Toji (Braumeister), die Befragungen der Beschäftigten. Die Beschäftigten wurden nicht vom Unternehmen, sondern von den Prüfern nach dem Zufallsprinzip ausgewählt. Neben Fragen zu Regelungen wie Gehalt und Urlaub wurde Berichten zufolge auch gefragt, ob man an diesem Arbeitsplatz glücklich lebe. Arbeit mit der Natur ist hart, vom Unkrautjäten im Sommer bis zur Braupraxis in den frühen Morgenstunden mitten im Winter. Dennoch hatte Niida Honke das Glück seiner Beschäftigten schon lange zum Unternehmensziel gemacht und nach eigener Aussage für die Zertifizierung nichts geändert. Das Familienoberhaupt ist dankbar, dass eine unabhängige Stelle bestätigt hat, was die Brauerei seit Langem hochhält.

Eine Brauerei, die “Japans Reisfelder schützt”, und der Sake von Patagonia

Niida Honke hat sich zum Ziel gesetzt, “eine Brauerei zu werden, die Japans Reisfelder schützt”, und baut weiterhin Reis ohne Pestizide und chemische Düngemittel an. Die Brauerei stellt Yamamori her, den Original-Sake von Patagonia Provisions, der Lebensmittelsparte von Patagonia; es ist der erste Sake in Japan mit RO-Zertifizierung. Die Ausgabe 2026 soll am 12. November erscheinen.

In Europa orientieren sich viele Menschen an Bio- und Umweltzertifizierungen, daher ist die RO-Zertifizierung ein Maßstab, der auch ihnen leicht verständlich ist. Beim Kauf von Sake lohnt es sich, auf dem Etikett oder in der Beschreibung des Importeurs nachzusehen, ob eine RO-Zertifizierung vorliegt. Ob Yamamori in Ihrem Land erhältlich ist, erfahren Sie am besten bei Patagonia Provisions oder in einem Sake-Fachgeschäft. Wer nicht nur auf den Geschmack achtet, sondern auch darauf, in welchem Boden der Reis gewachsen ist und welche Menschen den Sake gebraut haben, sieht Sake vielleicht mit anderen Augen.