Niida Honke, la primera bodega de sake de Japón con certificación RO, pregunta por la felicidad de quienes trabajan

Niida Honke, una bodega de sake de Koriyama, en la prefectura de Fukushima, lleva más de 300 años en activo desde su fundación en 1711. En 2025, su empresa agrícola, Niida Honke Agri, se convirtió en el primer productor japonés en obtener la certificación estadounidense Regenerative Organic Certified (en adelante, certificación RO). Koriyama se encuentra aproximadamente en el centro de la prefectura de Fukushima, en el sur de la región de Tohoku, al norte de Tokio. En septiembre de 2026, Patagonia organizó un viaje de prensa en el que se abrieron al público la bodega y los arrozales.

Una idea de «regeneración» que va más allá de lo ecológico

Lo regenerativo no se limita a reducir el impacto ambiental: busca devolver el suelo y los ecosistemas a un estado más rico que el anterior y transmitirlos a la siguiente generación. La certificación RO se apoya en la certificación ecológica y se asienta en tres pilares: salud del suelo, bienestar animal y equidad social. La certificación ecológica habitual se centra sobre todo en el uso de pesticidas, fertilizantes químicos y organismos modificados genéticamente, y no garantiza el trato que reciben las personas que trabajan en la producción. La certificación RO pretende cubrir ese vacío, y también se evalúan los precios justos, los salarios dignos y la prohibición del trabajo infantil y forzoso.

La pregunta de la auditoría: «¿Es usted feliz en esta empresa?»

Lo que más recuerda Yasuhiko Niida, el decimoctavo patriarca de la familia y también toji (maestro cervecero), son las entrevistas a los empleados. Los empleados no los eligió la empresa, sino los auditores, al azar. Además de preguntas sobre condiciones como el sueldo y las vacaciones, según cuenta, se les preguntó en esencia si vivían felices en este lugar de trabajo. El trabajo con la naturaleza es duro, desde escardar en verano hasta elaborar sake de madrugada en pleno invierno. Aun así, Niida Honke ya tenía desde hacía tiempo la felicidad de sus empleados como objetivo de gestión, de modo que, según afirma, no cambió nada por la certificación. El patriarca agradece que un tercero haya confirmado una actitud que la bodega valora desde hace mucho.

Una bodega que «protege los arrozales de Japón» y el sake de Patagonia

Niida Honke se ha propuesto «ser una bodega que protege los arrozales de Japón» y sigue cultivando arroz sin recurrir a pesticidas ni fertilizantes químicos. La bodega elabora Yamamori, el sake original de Patagonia Provisions, la división de alimentación de Patagonia, y es el primer sake de Japón con certificación RO. Está previsto que la edición de 2026 salga a la venta el 12 de noviembre.

En Europa, muchas personas toman como referencia las certificaciones ecológicas y medioambientales al elegir, por lo que la certificación RO es un criterio que les resulta fácil de entender. Al comprar sake, conviene comprobar en la etiqueta o en la descripción del importador si tiene certificación RO. Para saber si Yamamori se vende en su país, lo mejor es consultar a Patagonia Provisions o a una tienda especializada en sake. Si además del sabor se fija en el suelo donde creció el arroz y en las personas que elaboraron el sake, quizá lo vea con otros ojos.