Awamori-distilleerderij Kumesen Shuzo lanceert rijstwhisky van Japanse rijst

Kumesen Shuzo in Naha, prefectuur Okinawa, is een distilleerderij die in 1952 werd opgericht. Het hoofdproduct is awamori, de traditionele rijstdistillaat van Okinawa. Op 24 juni 2026 bracht het bedrijf OKINAWA ISLAND BLUE EMERALD uit, een rijstwhisky gemaakt van in Japan geteelde rijst. De serie OKINAWA ISLAND BLUE werd tot nu toe met Thaise rijst gemaakt; dit keer is de grondstof vervangen door Japanse rijst. Het is een fles die uitprobeert hoe de smaak verandert als je de grondstof wisselt.

Waarom Thaise rijst is vervangen door Japanse rijst

Voor awamori wordt van oudsher Thaise rijst gebruikt, en ook de rijstwhisky van Kumesen Shuzo werd tot nu toe met Thaise rijst gemaakt. Op zoek naar een whisky met een echt Okinawaans karakter ging de distilleerderij naar eigen zeggen letten op hoe de grondstof de smaak verandert. Dit keer is Japanse rijst gebruikt, met als doel de zachte zoetheid en het soepele mondgevoel die bij rijstwhisky horen sterker naar voren te brengen. De naam “EMERALD” is ontleend aan het levendige groen van de zee rond Okinawa.

Vaten van Spaanse eik en rijping in een subtropisch klimaat

Voor de rijping worden vaten van Spaanse eik gebruikt. Okinawa heeft een heet, vochtig subtropisch klimaat, waarin de invloed van het vat sneller en dieper doorwerkt dan in koudere streken. Volgens de distilleerderij nemen aroma en body bij rijping in zo’n omgeving toe en krijgt het distillaat een diepe amberkleur. Door drie elementen te combineren, Japanse rijst, vaten van Spaanse eik en subtropische rijping, wilde de distilleerderij een ander karakter bereiken dan eerdere uitgaven in de serie. Het alcoholpercentage is 40%, de inhoud 700 ml en de prijs in Japan 5.445 yen inclusief belasting.

Proefnotities

Volgens de proefnotities van de distilleerderij is de geur zoet, met banaan en melkchocolade, en komen na verloop van tijd ook druifachtige fruitaroma’s naar boven. In de mond staat een bananenachtige zoetheid centraal, gevolgd door rustige smaken van gerookte groene thee en sterk getrokken zwarte thee. Daar komen tonen van sinaasappelolie en bruine suiker bij, en een exotische indruk die doet denken aan vochtig aromatisch hout en wierook. De afdronk legt de zoetheid van pure chocolade en vanille over een theeachtige tanninesmaak en de bittere toets van citrus, en laat tot slot een geur van cacaopoeder achter.

Wat Europese lezers kan interesseren, is dat een awamori-distilleerderij binnen de internationale categorie whisky verschillen in rijstherkomst probeert uit te drukken. Op het moment van de aankondiging werd de whisky alleen verkocht via webwinkels in Japan en de eigen winkels in Okinawa en Tokio; een Europese lancering was niet aangekondigd. Kom je een fles tegen die door een Japanse speciaalzaak is geïmporteerd of op een whiskybeurs, proef hem dan eerst puur. Met een beetje water komen de aroma’s van banaan en thee nog verder open. Naast een Scotch met sherryvatrijping proeven maakt de verschillen in graan en rijpingsomgeving goed merkbaar.