TWSC2026: vier shochu- en awamori-merken aan de top

De Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC) is een wedstrijd voor gedistilleerde dranken, georganiseerd door het Whisky Culture Institute. De uitslag van de achtste editie, in 2026, werd op 15 mei bekendgemaakt. In totaal waren er 783 inzendingen: 594 in de categorie westerse spirits, waaronder whisky, gin en brandy, en 189 in de categorie shochu en awamori, die Japans traditionele gedistilleerde dranken omvat. Volgens de organisator is het de enige wedstrijd van dit soort in Japan en een van de grootste in Azië.

BEST OF THE BEST: de top over alle categorieën heen

BEST OF THE BEST is een speciale prijs die per categorie de nummer één aanwijst, ongeacht land of regio. Uit de winnaars van de Double Gold en Gold worden kandidaten gekozen, die opnieuw blind worden beoordeeld met verborgen merken, waarna de fles met de hoogste score wordt gekozen. In de categorie westerse spirits wonnen drie flessen. De single malt whisky is Kavalan Soloist Oloroso Sherry Cask Cask Strength van de Taiwanese Kavalan Distillery, die nu vier jaar op rij wint. Bij de Japanse gins werd Craft Gin Setouchi Amanatsu van Miyake Honten voor het eerst gekozen. Bij de World Gin won Broken Bones London Dry Gin uit Slovenië bij zijn eerste deelname.

Rijstshochu wint voor het eerst in de categorie shochu en awamori

Shochu is een Japanse gedistilleerde drank van onder meer zoete aardappel, gerst en rijst. Awamori is een rijstspirit uit Okinawa. In deze categorie bereikten vier flessen de top. De zoete-aardappelshochu is Kicho Hozan van Nishi Shuzo, voor het bedrijf de eerste keer dat het twee jaar op rij wint. De gerstshochu is Kami no Kawa Black van Satsuma Shuzo, voor het merk de tweede overwinning en de eerste na drie jaar. Het is de eerste keer dat de categorie rijstshochu is gekozen. Hakkaisan Brewery uit Niigata, bekend van de sake Hakkaisan, won met Fubaika, een rijstshochu die op eikenhouten vaten rijpte. De awamori is Koshu Yaesen (44%) van Yaesen Shuzo, die voor het eerst wint.

Een smalle poort naar Double Gold en de nieuwe generatie Japanse distilleerderijen

Double Gold ging naar 65 inzendingen in de categorie westerse spirits (de beste 11% van de inzendingen) en naar 23 in de categorie shochu en awamori (de beste 12%). Onder de westerse spirits bevinden zich Japanse whisky’s van onder meer de distilleerderijen Akkeshi en Saburomaru. In de categorie “new make”, de nog niet gerijpte spirit, zaten ook nieuwe producenten zoals Hida Takayama Distillery. Opvallend is ook dat de shochuproducenten Nishi Shuzo en Satsuma Shuzo ook in de whiskycategorie Double Gold wonnen. Ook voor Japanse brandy, spirits op basis van shochu en gin waren er veel prijzen, wat de breedte van de Japanse gedistilleerde dranken laat zien. Speciale prijzen zoals de Japan Grand Prix en de Best Design Award zouden op het moment van de bekendmaking later apart bekendgemaakt worden.

Wie in Europa wil zoeken, kan het best bij gin beginnen. Veel Japanse gins gebruiken Japanse plantaardige ingrediënten zoals citrusvruchten en het is een toegankelijke categorie. Shochu is een gedistilleerde drank die vaak een lager alcoholpercentage heeft dan whisky. Je kunt hem puur op ijs of met water drinken en zo op de manier die je het best bevalt de verschillen in aroma per grondstof ontdekken. Voor liefhebbers van whisky kan de prijs voor een op vat gerijpte rijstshochu een aanleiding zijn om interesse in shochu te krijgen.