Shochu-highball ontmoet de keuken van Sichuan en Yunnan in Chengdu

Een shochu-cocktail met lokale aroma’s

Op 12 maart 2026 organiseerde de Japan External Trade Organization (JETRO) in Chengdu, de hoofdstad van de zuidwestelijke Chinese provincie Sichuan, een pairingevenement met Japanse dranken en gerechten voor lokale bistro- en barprofessionals. Er deden 16 mensen van 15 bedrijven mee. De locatie was een bistro in de stad die gerechten serveert die gezamenlijk ‘Yun-Gui-Chuan-keuken’ worden genoemd, naar de drie provincies Yunnan, Guizhou en Sichuan. Een docent met de Japanse sakekwalificatie kikisake-shi (sakesommelier) stelde Japanse dranken voor, met shochu als middelpunt, en de eigenaar van de bistro had originele cocktails bereid waarin shochu werd gecombineerd met lokale ingrediënten. Als mixers werden gekozen: citroenen uit Anyue in Sichuan, mujiangzi (litsea cubeba) uit Guizhou, rozen uit Yunnan en groene Sichuanpeper uit Chongqing. Mujiangzi is een kleine vrucht uit de laurierfamilie met een geur die lijkt op citroengras en een prikkelende scherpte zoals sansho-peper. De cocktails werden geserveerd bij creatieve gerechten waarin elementen van de zuidwest-Chinese keuken vrij werden gecombineerd.

Meer dan 80% wil het in de eigen zaak serveren

Deelnemers lieten weten dat cocktails met Japanse shochu nieuw voor hen waren en verfrissend aanvoelden, en dat de combinatie van shochu-highballs met Yun-Gui-Chuan-gerechten interessant was. In een enquête na afloop zei meer dan 80% van de deelnemers shochu of dranken met shochu aan het menu van de eigen zaak te willen toevoegen. Het resultaat laat zien dat een voorstel over hoe je shochu kunt drinken de interesse van horecazaken kan wekken.

Iets meer dan 4% van sake: de stand van de shochu-export

Shochu is een Japanse gedistilleerde drank gemaakt van onder meer rijst, gerst en zoete aardappel. Volgens de Nationale Belastingdienst steeg de export van shochu (enkelvoudig gedistilleerde shochu) in 2025 met 13,9% ten opzichte van een jaar eerder tot 1,96 miljard yen. Toch is dat slechts 4,3% van de sake-export van 45,879 miljard yen. China is qua waarde de grootste bestemming, en volgens JETRO ligt de sleutel tot meer export in het eerst slagen op de Chinese markt. Het is volgens JETRO niet genoeg om shochu in Japanse restaurants gewoon puur te serveren; het is belangrijk om bij de jonge lokale generatie manieren van drinken te verspreiden die passen bij de plaatselijke keuken.

Ook in Europa is shochu nog moeilijk te vinden, maar juist daardoor is er ruimte om nieuwe manieren van drinken uit te proberen. Zie je shochu bij een importeur of webwinkel die sake verkoopt, probeer het dan eerst als highball met ijs en bruiswater. Volg het voorbeeld van Chengdu en voeg een beetje van een sterk aromatisch ingrediënt toe, zoals citroenschil, sansho, Sichuanpeper of kruiden; zo proef je het karakter van de grondstoffen van shochu gemakkelijker. Combineren met pittig eten is ook interessant. Het is de moeite waard om te volgen hoe shochu, dat vaak in de schaduw van sake staat, zich in het buitenland verspreidt als cocktail bij het eten.