El highball de shochu se encuentra con la cocina de Sichuan y Yunnan en Chengdu

Un cóctel de shochu con aromas locales

El 12 de marzo de 2026, la Organización de Comercio Exterior de Japón (JETRO) celebró en Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, un evento de maridaje de bebidas y platos japoneses dirigido a profesionales de bistrós y bares locales. Participaron 16 personas de 15 empresas. El lugar fue un bistró de la ciudad que sirve lo que se conoce en conjunto como cocina Yun-Gui-Chuan, por las tres provincias de Yunnan, Guizhou y Sichuan. Un ponente con la titulación japonesa de sake kikisake-shi (sumiller de sake) presentó bebidas japonesas, centradas en el shochu, y el propietario del local preparó cócteles originales que combinaban shochu con ingredientes locales. Como mezcladores se eligieron limones de Anyue (Sichuan), mujiangzi (litsea cubeba) de Guizhou, rosas de Yunnan y pimienta verde de Sichuan de Chongqing. El mujiangzi es un fruto pequeño de la familia de las lauráceas, con un aroma parecido a la hierba limón y un picor como el de la pimienta sansho. Los cócteles se sirvieron con platos creativos que combinaban libremente elementos de la cocina del suroeste chino.

Más del 80 % quiere servirlo en su propio local

Los participantes comentaron que los cócteles con shochu japonés eran una novedad para ellos y les resultaron frescos, y que la combinación del highball de shochu con la cocina Yun-Gui-Chuan era interesante. En una encuesta posterior al evento, más del 80 % de los participantes dijo que quería incorporar el shochu o bebidas elaboradas con shochu a la carta de su local. El resultado sugiere que proponer formas de beber shochu puede despertar el interés de los establecimientos.

Algo más del 4 % del sake: la situación de las exportaciones de shochu

El shochu es un destilado japonés elaborado con ingredientes como arroz, cebada y boniato. Según la Agencia Tributaria Nacional, las exportaciones de shochu (shochu de destilación simple) en 2025 aumentaron un 13,9 % interanual hasta los 1.960 millones de yenes. Aun así, es solo el 4,3 % de los 45.879 millones de yenes en exportaciones de sake. El mayor destino por valor es China, y JETRO considera que la clave para ampliar las exportaciones es lograr primero un buen posicionamiento en el mercado chino. No basta con servir el shochu solo en los restaurantes japoneses; es importante difundir entre los jóvenes locales formas de beberlo que combinen con la cocina de la zona.

También en Europa el shochu sigue siendo una bebida difícil de encontrar, pero eso deja margen para probar nuevas formas de tomarlo. Si ve shochu en una tienda importadora o en una tienda en línea que venda sake, pruébelo primero como highball, con hielo y agua con gas. Siguiendo el ejemplo de Chengdu, añadir un poco de ingredientes de aroma intenso, como piel de limón, sansho, pimienta de Sichuan o hierbas, facilita disfrutar del carácter de las materias primas del shochu. Maridarlo con platos picantes también resulta interesante. Habrá que seguir de cerca cómo el shochu, a menudo eclipsado por el sake, se abre camino en el extranjero como cóctel para acompañar la comida.