Sekinoi Shuzo, de enige sakebrouwerij van het schiereiland Shimokita, staakt de activiteiten

De enige brouwerij van het schiereiland valt stil

In het noordoosten van Aomori, de noordelijkste prefectuur van Honshu, steekt het schiereiland Shimokita uit in de vorm van een bijl. In de hoofdstad Mutsu hebben Sekinoi Shuzo, de enige sakebrouwerij van het schiereiland, en het verwante bedrijf Seki Shuzoten, dat de groothandel verzorgde, uiterlijk op 31 juli hun activiteiten stopgezet. Volgens Aomori Asahi Broadcasting (ABA), dat zich beroept op onder meer Teikoku Databank, hebben de twee bedrijven de afwikkeling aan een advocaat overgelaten en bereiden ze een aanvraag voor persoonlijk faillissement voor. Seki Shuzoten werd opgericht in 1891 en in 1984 werd de productieafdeling zelfstandig als Sekinoi Shuzo. Sindsdien verdeelden de twee het werk, met productie aan de ene en groothandel aan de andere kant, en maakten ze het vlaggenschipmerk “Sekinoi” en ook “Kandachime”, een tokutei meisho-shu (een hogere klasse sake die aan vaste eisen voor grondstoffen, polijstgraad van de rijst enzovoort voldoet).

Wat de omzetcijfers zeggen over regionale brouwerijen

De omzet van Sekinoi Shuzo bedroeg in het boekjaar tot juni 2015 ongeveer 101 miljoen yen, maar was in het boekjaar tot juni 2025 gedaald tot ongeveer 63 miljoen yen. Ook de omzet van groothandel Seki Shuzoten is meer dan gehalveerd: van ongeveer 676 miljoen yen in het boekjaar tot mei 2010 naar ongeveer 313 miljoen yen in het boekjaar tot mei 2025. Als oorzaken worden een stagnerende lokale economie en tegenvallende verkopen door de komst van bedrijven van buiten de regio genoemd. De schulden van beide bedrijven samen worden geschat op ongeveer 726 miljoen yen. Sommige inwoners hoorden het nieuws pas via een briefje bij de winkel en waren geschokt. De burgemeester van Mutsu, Tomoya Yamamoto, zei diep geraakt te zijn en liet weten samen met de kamer van koophandel en Hello Work (de openbare arbeidsbemiddeling) steun te zullen verlenen.

Wat dit betekent voor sakeliefhebbers in het buitenland

Terwijl de export van sake groeit, zijn veel kleine brouwerijen die afhankelijk zijn van lokale afname rechtstreeks blootgesteld aan bevolkingsdaling en krimpende regionale economieën. Ook als de waardering in het buitenland stijgt, bereikt die niet elke brouwerij. Wie als Europese lezer hier iets plezierigs van wil maken, kan bij het bekijken van importlijsten of in de slijterij bewust sake kiezen van kleine regionale brouwerijen in plaats van van de grote namen. Kijk naar de prefectuur op het etiket en het oprichtingsjaar van de brouwerij, en gebruik de aanduidingen voor tokutei meisho-shu (junmai, ginjo enzovoort) als houvast: dan vind je gemakkelijker een fles die echt bij zijn streek hoort. Als één brouwerij verdwijnt, gaat ook één smaak van die streek verloren. Belangstelling voor de sake van de regionale brouwerijen die er nog zijn, helpt die smaken te behouden.