Yamaga Distillery in Kumamoto verdubbelt rijpingsmagazijn: Kyushu-whisky krijgt meer body

In Kyushu, in het zuidwesten van Japan, blijft men investeren in de productie van whisky. Volgens de Nihon Keizai Shimbun heeft Yamaga Distillery in Yamaga, prefectuur Kumamoto, circa 500 miljoen yen geïnvesteerd in een nieuw magazijn en daarmee de capaciteit om distillaat te laten rijpen meer dan verdubbeld ten opzichte van voorheen. Ook in de prefecturen Oita en Kagoshima wordt nog steeds in distilleerderijen geïnvesteerd, en Kyushu wint aan gewicht als productiegebied van Japanse whisky.

Wat de investering in rijpingsmagazijnen betekent

Het deze zomer voltooide “Kikuka-magazijn” biedt plaats aan 3.360 vaten van 200 liter en 840 vaten van 500 liter. Eenvoudig gerekend bedraagt de totale vatinhoud meer dan een miljoen liter. Whisky is niet klaar zodra hij gedistilleerd is: pas na jarenlang rusten in het vat ontstaan kleur, aroma en zachtheid. In Japan geldt volgens de zelfregulering van de branchevereniging dat whisky minimaal drie jaar in het land moet rijpen om zich “Japanese whisky” te mogen noemen. Het uitbreiden van de rijpingscapaciteit is dus een tijdrovende investering vooraf, bedoeld om over enkele jaren meer whisky op de markt te kunnen brengen.

Kyushu wint aan gewicht als productiegebied

Kyushu is van oudsher een groot productiegebied van shochu, een streek waar distilleerkunst en -cultuur diep zijn geworteld. Volgens het artikel wordt niet alleen in Kumamoto maar ook in Oita en Kagoshima in distilleerderijen geïnvesteerd, waardoor zich in één regio steeds meer producenten verzamelen. Met meer producenten worden verschillen in klimaat, water en vatgebruik elk een eigen karakter, en kan de reputatie van de regio makkelijker groeien. Net zoals bij de regio’s van Schotland komt er misschien een dag waarop “Kyushu-whisky” als één geheel wordt besproken.

Deze ontwikkeling verandert de flessen in de winkel niet meteen. Toch kan er dankzij de grotere rijpingscapaciteit over enkele jaren meer whisky met een duidelijk vermelde leeftijd komen, en ontstaat er mogelijk ruimte voor grotere volumes voor de export. Let bij het kiezen van Japanse whisky in Europa op de herkomstaanduiding op het etiket en zoek naar Kyushu-namen als Kumamoto, Oita en Kagoshima. Jonge whisky heeft een heldere fruitigheid en laat zijn karakter volgens kenners makkelijker horen in een highball. Een andere manier om te genieten is om whisky’s van dezelfde distilleerderij met verschillende rijpingsduur naast elkaar te proeven en te ervaren hoe de tijd in het vat ze verandert.