Yamaga Distillery in Kumamoto verdoppelt ihr Reifelager – mehr Tiefe für Kyushu-Whisky

Im Südwesten Japans, auf Kyushu, wird weiter in die Whiskyherstellung investiert. Laut der Nihon Keizai Shimbun hat die Yamaga Distillery in Yamaga in der Präfektur Kumamoto rund 500 Millionen Yen in ein neues Lager gesteckt und damit ihre Kapazität zur Reifung des Destillats auf mehr als das Doppelte gesteigert. Auch in den Präfekturen Oita und Kagoshima wird weiter in Brennereien investiert, und Kyushu gewinnt als Herkunftsregion für japanischen Whisky an Gewicht.

Was die Investition in Reifelager bedeutet

Das im Sommer dieses Jahres fertiggestellte „Kikuka-Lager“ fasst 3.360 Fässer zu 200 Litern und 840 Fässer zu 500 Litern. Rechnerisch ergibt das ein Fassvolumen von insgesamt mehr als einer Million Litern. Whisky ist nicht schon mit dem Destillieren fertig; erst die jahrelange Ruhe im Fass verleiht ihm Farbe, Aroma und Mildheit. In Japan verlangt der freiwillige Standard des Branchenverbands, dass ein Whisky mindestens drei Jahre im Inland reifen muss, um sich „Japanese Whisky“ nennen zu dürfen. Der Ausbau der Reifekapazität ist also eine zeitaufwendige Vorabinvestition, um in einigen Jahren mehr Whisky auf den Markt bringen zu können.

Kyushu gewinnt als Herkunftsregion an Tiefe

Kyushu ist seit jeher ein bedeutendes Anbaugebiet für Shochu, eine Region, in der Brennkunst und Brennkultur fest verwurzelt sind. Dem Artikel zufolge wird nicht nur in Kumamoto, sondern auch in Oita und Kagoshima weiter in Brennereien investiert, sodass sich in einer Region zunehmend mehrere Hersteller versammeln. Mit mehr Herstellern werden Unterschiede bei Klima, Wasser und Fassverwendung jeweils zu einer eigenen Handschrift, und der Ruf der Region kann leichter steigen. Wie bei den Regionen Schottlands könnte eines Tages „Kyushu-Whisky“ als zusammenhängende Einheit gelten.

Die jetzige Entwicklung verändert nicht sofort die Flaschen im Regal. Mit der größeren Reifekapazität könnte es in einigen Jahren jedoch mehr Whisky mit klar angegebenem Alter geben, und auch für den Export ergibt sich womöglich mehr Spielraum. Wer in Europa japanischen Whisky auswählt, sollte auf die Herkunftsangabe auf dem Etikett achten und nach Kyushu-Namen wie Kumamoto, Oita und Kagoshima suchen. Junger Whisky zeigt eine helle Fruchtigkeit und lässt seinen Charakter als Highball leichter erkennen. Eine weitere Möglichkeit ist, Whiskys derselben Brennerei mit unterschiedlichem Alter nebeneinander zu verkosten und nachzuvollziehen, wie die Zeit im Fass sie verändert.