Bouwbedrijf redt 150 jaar oude sakebrouwerij Kikusui

Kikusui Shuzo (喜久水酒造) is een sakebrouwerij in Noshiro, in de prefectuur Akita, aan de kust van de Japanse Zee in het noorden van Honshu. Door financiële problemen lag de productie tijdelijk stil, maar de brouwerij wordt nu herbouwd met steun van Nakata Kensetsu, een algemeen bouwbedrijf dat eveneens in Noshiro is ontstaan. Aan de crowdfundingcampagne van 8 april tot 31 mei 2026 deden 444 mensen mee; er werd circa 13,07 miljoen yen opgehaald tegen een doel van 3 miljoen yen. Dat is 435% van het doel.

Sake die slaapt in een voormalige spoortunnel van de Japanse Staatsspoorwegen

Kikusui Shuzo werd in 1875 opgericht door de eerste eigenaar, Kizaburo Hirasawa. De voorloper was een koji-winkel (een bedrijf dat koji maakt, de schimmel die onmisbaar is bij het brouwen van sake) die al sinds de jaren 1840 bestond. Lokaal stond de brouwerij lang bekend als “de sake van Kizaburo”. In de Taisho-periode kreeg ze de naam “Kikusui”, ontleend aan een regel uit een feestlied, een naam die de wens voor eindeloze vreugde en voorspoed uitdrukt. Tegenwoordig staat de zesde generatie aan het roer. Een bijzonder kenmerk is dat een tunnel die vroeger werd gebruikt door de Japanse Staatsspoorwegen (de voormalige JNR) is omgebouwd tot ondergrondse opslagruimte, waar de sake rijpt. Door het vakmanschap van opeenvolgende generaties brouwers te combineren met deze tunnelrijping zijn nieuwe merken ontstaan.

Een lokaal bedrijf uit een andere sector draagt het herstel

Nakata Kensetsu, dat het herstel ondersteunt, werd in 1946 in Noshiro opgericht. Het bedrijf doet grond-, weg- en waterbouw, utiliteitsbouw en asfalteringswerk en heeft de laatste jaren via bedrijfsopvolging lokale bedrijven in de groep opgenomen, om de regionale industrie en werkgelegenheid te beschermen. Het herstel van de brouwerij ziet het bedrijf als een voortzetting van die inspanning. Het is een brouwerij die generaties lang in een familie is doorgegeven en nu wordt gesteund door een lokaal bedrijf uit een totaal andere branche. Het opgehaalde geld wordt gebruikt om de historische brouwerij en de tunnelopslag voor lange tijd te behouden. De campagne had gefaseerde doelen: 5 miljoen yen heette “Herrijzenis” en 7 miljoen yen “Ultieme rijstteelt”. Het plan reikt tot een “nieuwe Kikusui”, gebrouwen van rijst uit de eigen rijstvelden.

In Europa wachten op de herboren Kikusui

Tot de beloningen voor de steuners hoorde een plan waarbij de eerste junmai daiginjo die na het herstel wordt geperst drie of vijf jaar in de tunnel rijpt en in 2029 en 2031 wordt geleverd. Junmai daiginjo is een sake van de bovenste klasse, gemaakt van alleen rijst en rijst-koji, waarbij de rijst sterk wordt gepolijst om bijsmaken te beperken. De brouwerij zegt de toekomstige Kikusui “naar het hele land en de wereld” te willen brengen, maar concrete exportplannen zijn nog niet bekendgemaakt. Wie in Europa zoekt, moet opletten. Een andere brouwerij in de prefectuur Niigata, “Kikusui”, wordt in Romeinse letters op dezelfde manier geschreven als “Kikusui”, dus controleer op het etiket de kanji “喜久水” en de herkomst Noshiro. Wanneer de sake na het herstel op de markt komt, kan het lonen om te letten op het verschil tussen de nieuwe sake van rijst uit eigen velden en de sake die in de tunnel is gerijpt; daaraan is te zien hoe rijping het aroma en het mondgevoel verandert. De nieuwste ontwikkelingen zijn te volgen via het officiële Instagram-account.