Export van shochu stijgt 16%: na whisky is Europa het volgende doel

Volgens de Japan Sake and Shochu Makers Association bedroeg de export van otsu-rui shochu in 2025 1,56 miljard yen, 16% meer dan een jaar eerder. Otsu-rui shochu is shochu die slechts één keer in een pot still wordt gedestilleerd en ook wel “honkaku shochu” wordt genoemd. Kenmerkend is dat de smaak van de grondstoffen, zoals rijst, gerst of zoete aardappel, duidelijk behouden blijft. De belangrijkste bestemmingen zijn Oost-Azië, waaronder China en Zuid-Korea, Zuidoost-Azië, waaronder Singapore en Vietnam, en de Verenigde Staten en Canada. Geen enkel Europees land staat in de top tien, noch qua waarde noch qua volume.

Japanse whisky werd in Europa als eerste gewaardeerd

Toch wordt Europa als kansrijk gezien vanwege de staat van dienst van whisky. In de exportcijfers per productcategorie over 2025 van het Japanse ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij stond Nederland op de derde plaats als bestemming voor Japanse whisky (6,14 miljard yen) en Frankrijk op de vierde (3,64 miljard yen). De export naar de EU bedroeg in totaal 10,67 miljard yen, iets meer dan 20% van de totale whiskyexport. De Japanse sector wil in dit spoor ook shochu, eveneens een gedestilleerde drank, in Europa verspreiden. De Japan External Trade Organization (JETRO) ondersteunt al langer de ontwikkeling van afzetkanalen voor shochu in Europa en Noord-Amerika. Zo organiseerde zij zakelijke bijeenkomsten in Europa voor Kuma shochu uit de prefectuur Kumamoto en nodigde zij buitenlandse inkopers uit in de productiegebieden. Kuma shochu is een rijstshochu die in de regio Hitoyoshi-Kuma in de prefectuur Kumamoto voornamelijk van Japanse rijst wordt gemaakt en die beschermd is door een geografische aanduiding (GI) die beperkt is tot dat gebied.

Een op vat gerijpte rijstshochu in een sushirestaurant in Londen

Een concreet voorbeeld in Europa vinden we in Londen. Het sushirestaurant “eel sushi”, dat in mei 2025 opende, is van Chris D’Sylva, eigenaar van het restaurant “Dorian” met één Michelinster. Sinds oktober 2025 schenkt het restaurant “Kinshiro” van Takahashi Shuzo (Hitoyoshi, prefectuur Kumamoto), de grootste producent van Kuma shochu. Kinshiro is een honkaku rijstshochu die in meerdere vaten rijpt en een rijk aroma heeft dat aan whisky doet denken. De aanleiding was een receptie op uitnodiging in de naastgelegen galerie “Keiko Uchida”. Takahashi Shuzo schonk de shochu aan gasten, en een medewerker van het restaurant die ervan proefde, besloot ter plekke de drank te gaan voeren.

Kiezen voor een smaak die als toegangspoort dient

Akimi Dekita van de afdeling Overseas Sales van Takahashi Shuzo zegt dat Kinshiro, dat door de rijping op vat een smaak heeft die dicht bij whisky ligt, makkelijk in de smaak valt bij mensen in het buitenland en een aanleiding kan zijn om kennis te maken met shochu. Het bedrijf wil de verkoop in het buitenland vooral uitbreiden met producten waarvan de smaak ter plaatse gemakkelijk wordt geaccepteerd, zoals “Ginshiro”, dat een aroma heeft dat dicht bij dat van sake ligt.

Wie in Europa nog nooit shochu heeft gedronken, kan het best kiezen zoals bij whisky of gin, met aandacht voor de grondstoffen en de bereidingswijze. Staat er “honkaku shochu” of “Kuma shochu” op het etiket, dan gaat het om eenmaal gedestilleerde shochu waarin het karakter van de grondstof naar voren komt. Whiskyliefhebbers beginnen misschien het gemakkelijkst met een op vat gerijpte rijstshochu, sakeliefhebbers met een type met een uitbundig aroma. Proef hem eerst puur of met ijs om het aroma te beoordelen, voeg daarna water toe en geniet van hoe de smaak verandert.