Japanse sake naar de Spaanse markt: eerste Japanse paviljoen op Alimentaria

De Japanse belastingdienst (National Tax Agency), die verantwoordelijk is voor het alcoholbeleid van het land, heeft voor het eerst een Japans paviljoen voor Japanse alcoholische dranken ingericht op Alimentaria 2026, de voedselbeurs die van 23 tot en met 26 maart 2026 in Barcelona in Spanje werd gehouden. Volgens een rapport van JETRO (de Japan External Trade Organization) namen negen bedrijven en organisaties deel. Het ging om producenten van sake en likeuren, handelshuizen, een exportlogistiek bedrijf en een organisatie die langgerijpte sake (koshu) promoot, aangevuld met een Spaanse importeur. Het was dus een deelname in samenwerking met lokale distributienetwerken. De export van Japanse alcoholische dranken naar Spanje is nog klein van omvang, maar groeit.

Proeverijen bij tapas en ham

Er was een breed scala aan dranken te zien: troebele nigori-sake, sake in de kimoto-stijl (een traditionele methode om de gistingsstarter te maken, waarbij natuurlijke melkzuurbacteriën geduldig worden opgekweekt), likeuren zoals pruimenwijn en yuzulikeur, en zelfs Japanse ambachtelijke gin. Elke dag konden bezoekers aan de stand de dranken vergelijken bij Spaanse tapas, ham en Japanse geelstaartmakreel (hamachi) en rode zeebrasem (madai), zodat ze de breedte van het Japanse drankenaanbod konden proeven.

Tijdens het seminar nam Pablo Alomar het woord, directeur van S&A, een sake-importeur in Spanje. Hij legde uit dat sake geen gedistilleerde drank is maar een gebrouwen drank met umami, die net als wijn bij de maaltijd kan worden genoten. Daarna demonstreerde Hideki Matsuhisa, eigenaar-chef van het Japanse restaurant Koy Shunka in Barcelona, dat een Michelinster heeft, combinaties met gerechten. Matsuhisa zei dat sake het eten in de mond niet wegspoelt, maar ermee versmelt en de smaak verbreedt.

Zaken die ontstonden op een handelsbijeenkomst in Japan

Eén van de exposanten, Kanegasaki Yakuso Shuzo uit de prefectuur Iwate (in het noordoosten van Honshu), sloot een deal met een Spaanse inkoper op een zakelijke bijeenkomst over voedselexport die JETRO in Japan hield, en stond dit jaar voor het eerst op de beurs in Spanje. De strategieën verschilden per bedrijf: sommige maakten gebruik van de verkoopkanalen van hun importeur, andere wilden sakecocktails populair maken.

De export van Japanse alcoholische dranken naar Spanje bedroeg in 2025 ongeveer 320 miljoen yen. Daarmee staat Spanje slechts op de 26e plaats van de exportbestemmingen wereldwijd, maar de export groeide de afgelopen drie jaar met 45%. De Japanse belastingdienst ondersteunt de buitenlandse expansie via het Japan Alcoholic Beverages Export Promotion Consortium (SAKE-CONSO), dat binnenlandse producenten en exporthandelshuizen met elkaar verbindt. Een functionaris sprak de hoop uit dat de markt verder zal groeien in Spanje, een land met een voedselcultuur die lijkt op die van Japan.

Een belangrijke Zuid-Europese zakenontmoeting bestaat 50 jaar

Alimentaria vierde dit jaar zijn 50e editie. Ongeveer 110.000 bezoekers uit circa 120 landen kwamen naar de beurs en er stonden meer dan 3.300 exposanten. Omdat de beurs tegelijk plaatsvindt met Hostelco, een vakbeurs voor horeca-uitrusting, is het een zakelijke ontmoetingsplaats die niet alleen voedselinkopers trekt, maar ook veel mensen uit de horeca, zoals chefs en sommeliers. De volgende editie staat gepland van 20 tot en met 23 maart 2028.

Als u in Europa de kans krijgt sake te proeven, ga er dan niet van uit dat het een drank is die alleen bij de Japanse keuken past; probeer hem ook eens bij mediterrane gerechten. Sake in de kimoto-stijl heeft een frisse zuurgraad en een stevige umami en combineert naar verluidt goed met gerijpte ham, olijven en tapas met zeevruchten. Nigori en yuzusake worden ook gebruikt als aperitief en in cocktails. Sommige Japanse restaurants en wijnbars in Spanje en Portugal hebben sake op de kaart. Als u op de kaart de brouwmethode (zoals kimoto) en de stijl controleert, kunt u beter inschatten hoe goed de sake bij uw gerecht past.