El sake llega al mercado español: primer Pabellón de Japón en Alimentaria

La Agencia Tributaria Nacional de Japón (National Tax Agency), responsable de la política de bebidas alcohólicas del país, ha instalado por primera vez un Pabellón de Japón para bebidas alcohólicas japonesas en Alimentaria 2026, la feria de alimentación celebrada en Barcelona, España, del 23 al 26 de marzo de 2026. Según un informe de JETRO (la Organización de Comercio Exterior de Japón), participaron nueve empresas y organizaciones. Entre ellas había elaboradores de sake y licores, empresas comercializadoras, una empresa de logística de exportación y una asociación que promueve el sake de larga crianza (koshu), a las que se sumó un importador español. Fue, por tanto, una participación construida junto con las redes de distribución locales. Las exportaciones de bebidas alcohólicas japonesas a España son todavía pequeñas, pero van en aumento.

Catas con tapas y jamón

Se presentó una amplia variedad de bebidas: sake nigori turbio, sake elaborado al estilo kimoto (un método tradicional de preparación del fermento inicial en el que se cultivan con paciencia bacterias lácticas naturales), licores como el de ciruela (umeshu) y el de yuzu, e incluso ginebra artesanal japonesa. Cada día, en el stand, los visitantes podían comparar las bebidas acompañadas de tapas españolas, jamón y de hamachi (pez limón) y madai (besugo rojo) de Japón, y así descubrir la amplitud de las bebidas japonesas.

En el seminario intervino Pablo Alomar, presidente de S&A, importadora de sake en España. Explicó que el sake no es un destilado, sino una bebida fermentada con umami que, como el vino, puede disfrutarse con la comida. A continuación, Hideki Matsuhisa, propietario y chef del restaurante japonés Koy Shunka de Barcelona, galardonado con una estrella Michelin, hizo una demostración de maridajes con platos. Matsuhisa afirmó que el sake no arrastra la comida de la boca, sino que se funde con ella y amplía su sabor.

Negocios nacidos en un encuentro comercial en Japón

Uno de los expositores, Kanegasaki Yakuso Shuzo, de la prefectura de Iwate (al noreste de Honshu), cerró un acuerdo con un comprador español en un encuentro de negocios sobre exportación de alimentos que JETRO celebró en Japón, y este año participó por primera vez en la feria en España. Las estrategias variaron de una empresa a otra: algunas aprovecharon los canales de venta de su importador, mientras que otras buscaban popularizar los cócteles de sake.

Las exportaciones de bebidas alcohólicas de Japón a España en 2025 fueron de unos 320 millones de yenes. España ocupa solo el puesto 26 entre los destinos de exportación del mundo, pero las ventas han crecido un 45 % en los últimos tres años. La Agencia Tributaria Nacional apoya la expansión en el extranjero a través del Consorcio para la Promoción de las Exportaciones de Bebidas Alcohólicas Japonesas (SAKE-CONSO), que conecta a los elaboradores nacionales con las comercializadoras de exportación. Un responsable de la agencia expresó su esperanza de que el mercado siga creciendo en España, un país con una cultura gastronómica parecida a la japonesa.

Un gran encuentro de negocios del sur de Europa cumple 50 años

Alimentaria cumplió este año su 50.ª edición. Acudieron unos 110.000 visitantes de unos 120 países y expusieron más de 3.300 empresas. Como se celebra a la vez que Hostelco, una feria de equipamiento para la restauración, es un encuentro profesional que atrae no solo a compradores de alimentación, sino también a muchos profesionales de la hostelería, como chefs y sumilleres. La próxima edición está prevista del 20 al 23 de marzo de 2028.

Si tiene ocasión de probar sake en Europa, no dé por hecho que es una bebida solo para la cocina japonesa; pruébelo también con platos mediterráneos. El sake elaborado al estilo kimoto tiene acidez y un umami firme, y se dice que combina bien con jamón curado, aceitunas y tapas de marisco. El nigori y el sake de yuzu también se emplean como aperitivo y en cócteles. Algunos restaurantes japoneses y bares de vinos de España y Portugal tienen sake. Si comprueba en la carta el método de elaboración (como el kimoto) y el estilo, le resultará más fácil intuir cuánto casará con su plato.