Gesloten Aomori-sake Kikukoma wordt door een collega-brouwer nieuw leven ingeblazen

Een regionale topsake op het randje

Gonohe is een klein stadje in het zuidoosten van de prefectuur Aomori, aan de noordpunt van Honshu. Dit gebied aan de Pacifische kant staat plaatselijk bekend als “Kennan”, het zuidelijke deel van de prefectuur. Kikukoma, gebrouwen door Kikukoma Shuzo in dit stadje, was lange tijd geliefd als een van de kenmerkende lokale sakes van de regio. Tijdens de coronapandemie liepen de verkopen echter terug, en Kikukoma Shuzo stopte in 2023 met de productie en ging daarna failliet.

In Japan blijven brouwerijen sluiten door dalende vraag en een gebrek aan opvolgers. Tegelijkertijd valt op dat andere bedrijven steeds vaker brouwerijen en merken overnemen. Het sakemedium SAKE Street noemt de overnames van brouwerijen door de Kuhara Honke-groep, bekend van het dashimerk Kayanoya, en door misogrootmacht Marukome “offensieve opvolging”. Bij Kikukoma greep een bedrijf uit dezelfde regio en dezelfde branche in om het merk te beschermen.

Twee soorten, een nabootsing van de oude stijl

Het handelsmerk Kikukoma kwam in handen van Hachinohe Shurui, met het hoofdkantoor in het naburige Hachinohe. In januari 2026 brouwde het bedrijf in zijn fabriek in Gonohe, waar ook de sake “Jokuu” wordt gemaakt, met rijst uit de prefectuur Aomori. Naar eigen zeggen is de methode die Kikukoma van oudsher gebruikte getrouw nagebootst. In april meldde Aomori Broadcasting dat de rijping goed verliep en dat de verkoop in mei werd verwacht.

Er waren twee soorten gepland. “Junmai” is een categorie die alleen van rijst, rijstkoji en water wordt gemaakt en zich kenmerkt door umami en een stevige, volle smaak. “Junmai ginjo” is een stap hoger: hierbij wordt meer van de buitenste laag van de rijst weggeslepen en wordt met meer zorg gebrouwen. De smaak wordt omschreven als elegant, met een vleugje nostalgie.

Opvallend is dat Hirofumi Miura, de voormalige president van Kikukoma Shuzo, de heropleving nu steunt als verkoper bij Hachinohe Shurui. Miura zegt dat de lancering niet het einddoel is. Het idee is dat mensen de sake drinken, proeven en hun mening geven, en dat daar de echte start begint. Omdat de productie in het eerste jaar beperkt is, zou de verkoop beperkt blijven tot slijterijen in Gonohe zelf en het dorp Shingo.

Zo geniet je ervan in Europa

Omdat Kikukoma voorlopig alleen lokaal wordt verkocht, zal het in Europa moeilijk te vinden zijn. Toch komt het in Japan steeds vaker voor dat merken door andere bedrijven worden overgenomen, en een sake met dezelfde naam kan nu een andere maker hebben. Controleer bij het kiezen van geïmporteerde sake de naam en het adres van de producent op het achteretiket. Dat zegt iets over de achtergrond van de fles.

Als je sake uit Aomori tegenkomt, smaakt een junmai het best op kamertemperatuur of als nurukan (opgewarmd tot ongeveer 40 graden), waardoor de umami goed tot zijn recht komt. Het combineert ook goed met geroosterde groenten of oude kaas. Een junmai ginjo drink je licht gekoeld uit een wijnglas om het aroma te waarderen, bij delicate gerechten zoals carpaccio van witte vis.