CO2 uit shochu-fermentatie wordt droogijs

Een Japanse shochu-stokerij is erin geslaagd het koolstofdioxide (CO2) dat tijdens de fermentatie vrijkomt op te vangen en als droogijs te verwerken tot een commercieel product. Op 25 juni 2026 maakte Carbon CryoCapture Inc., een start-up uit Tsukuba in de prefectuur Ibaraki, de resultaten bekend van een gezamenlijk onderzoek met shochu-producent Hamada Syuzou Co., Ltd. en de Universiteit van Kagoshima. De installatie staat bij de Denzoin-gura-stokerij van Hamada Syuzou in Ichikikushikino, in de prefectuur Kagoshima in het zuiden van Kyushu, waar uit het CO2 van het shochu-fermentatieproces droogijs is gemaakt. Volgens het bedrijf is dit de eerste demonstratie ter wereld van droogijsproductie met CO2 uit shochu-fermentatie.

Oog voor het bijproduct van fermentatie

Shochu is een Japanse gedistilleerde drank die wordt gemaakt door ingrediënten als zoete aardappel, gerst of rijst eerst te laten fermenteren en daarna te distilleren. Wanneer gist alcohol produceert, komt er tegelijk CO2 vrij. Dit CO2 is van plantaardige oorsprong en sterk geconcentreerd, maar werd tot nu toe nauwelijks benut. Intussen is de levering van droogijs in Japan onstabiel geworden, omdat de installaties die het CO2 als grondstof leveren verouderen en de productiecapaciteit afneemt. Volgens Izumi Ichinose, algemeen directeur van Carbon CryoCapture, produceert Japan jaarlijks ongeveer 300.000 ton droogijs, dat wordt gebruikt voor het bezorgen van diepvriesvoedsel en het bewaren van geneesmiddelen. Door een tekort aan vloeibaar CO2 als grondstof neemt de invoer echter toe.

Van opvang tot eindproduct met een eigen absorptiemateriaal

Voor de opvang wordt een absorptiemateriaal op basis van PDMS (een soort siliconen) gebruikt, ontwikkeld door de oprichters van het bedrijf bij het National Institute for Materials Science (NIMS). Vergeleken met conventionele poreuze adsorbentia verspreidt CO2 zich er honderden keren sneller doorheen, waardoor sterk geconcentreerd CO2 volgens het bedrijf efficiënt kan worden opgenomen. De drie partijen hebben de taken als volgt verdeeld: Carbon CryoCapture ontwerpt en bedient de installatie, Hamada Syuzou levert de locatie voor de demonstratie en het CO2, en de Universiteit van Kagoshima geeft technisch advies over het fermentatieproces en zorgt voor de regionale samenwerking.

Een kringloop binnen de regio

Het doel is een circulair model waarin CO2 dat in een regio vrijkomt ook in diezelfde regio wordt gebruikt. Ten tijde van de aankondiging zei men bezig te zijn met kwaliteitsbeoordeling en een controle van de rendabiliteit, met als doel rond de zomer van 2026 te starten met lokale verkoop. Die zomer is inmiddels voorbij, maar uit alleen dit persbericht valt niet op te maken of de verkoop daadwerkelijk is begonnen. Op termijn wil men een productie van 200 ton per jaar bereiken en worden ook toepassingen in andere sectoren met sterk geconcentreerde CO2-uitstoot overwogen. Kotaro Hamada, president van Hamada Syuzou, merkte op dat het van groot belang is dat het schone CO2 uit plantaardige fermentatie nu als een regionale hulpbron wordt gezien.

Het droogijs zelf zal Europa niet bereiken. Toch is het een interessante ontwikkeling voor wie meer over de makers wil weten: Japanse stokerijen beginnen zelfs de bijproducten van fermentatie opnieuw als grondstof te bekijken. Zie je in Europa een imo-shochu (shochu van zoete aardappel) uit Kagoshima, let dan op het zoete, gebrande aroma van zoete aardappel. Vraag een importeur of slijter naar de milieu-initiatieven van de stokerij, en misschien krijg je zo een beeld van de makers achter de fles.