El CO2 de la fermentación del shochu, convertido en hielo seco

Una destilería japonesa de shochu ha conseguido captar el dióxido de carbono (CO2) que se desprende durante la fermentación y convertirlo en hielo seco como producto comercial. El 25 de junio de 2026, Carbon CryoCapture Inc., una empresa emergente de Tsukuba, en la prefectura de Ibaraki, presentó los resultados de una investigación conjunta con el productor de shochu Hamada Syuzou Co., Ltd. y la Universidad de Kagoshima. La planta se instaló en la destilería Denzoin-gura de Hamada Syuzou, en Ichikikushikino, prefectura de Kagoshima, en el sur de Kyushu, y allí se fabricó hielo seco a partir del CO2 generado en el proceso de fermentación del shochu. Según la empresa, es la primera demostración del mundo de producción de hielo seco con CO2 de la fermentación del shochu.

Poner el foco en el subproducto de la fermentación

El shochu es un destilado japonés que se elabora fermentando ingredientes como boniato, cebada o arroz y destilando después el resultado. Cuando las levaduras producen alcohol, liberan al mismo tiempo CO2. Este CO2 es de origen vegetal y de alta concentración, pero hasta ahora apenas se había aprovechado. Mientras tanto, el suministro de hielo seco en Japón se ha vuelto inestable, porque las instalaciones que proporcionan el CO2 como materia prima están envejecidas y la capacidad de producción se reduce. Según Izumi Ichinose, director representante de Carbon CryoCapture, Japón produce alrededor de 300 000 toneladas de hielo seco al año, que se utilizan para el reparto de alimentos congelados y la conservación de medicamentos, pero la escasez de CO2 licuado como materia prima está haciendo que aumenten las importaciones.

De la captura al producto con un absorbente propio

Para la captura se emplea un absorbente a base de PDMS (un tipo de silicona) desarrollado por los miembros fundadores de la empresa en el Instituto Nacional de Ciencia de los Materiales (NIMS). En comparación con los adsorbentes porosos convencionales, el CO2 se difunde por el material cientos de veces más rápido, lo que, según la empresa, permite captar CO2 de alta concentración de forma eficiente. El reparto de funciones entre las tres partes es el siguiente: Carbon CryoCapture diseña y opera la planta, Hamada Syuzou aporta el lugar de la demostración y el suministro de CO2, y la Universidad de Kagoshima se encarga del asesoramiento técnico sobre el proceso de fermentación y de la colaboración con la región.

Un ciclo dentro de la propia región

El objetivo es un modelo circular en el que el CO2 generado en una región se utilice en esa misma región. En el momento del anuncio, se indicó que se estaban llevando a cabo la evaluación de la calidad y la verificación de la rentabilidad, con la meta de empezar a vender en la zona hacia el verano de 2026. Ese verano ya ha pasado, pero con este comunicado por sí solo no se puede confirmar si las ventas han comenzado realmente. En el futuro, se pretende alcanzar una producción de 200 toneladas anuales y también se estudia su aplicación en otras industrias que emiten CO2 de alta concentración. Kotaro Hamada, presidente de Hamada Syuzou, comentó que tiene un gran significado haber podido considerar el CO2 limpio procedente de la fermentación de materias vegetales como un recurso de la región.

El hielo seco en sí no llegará a Europa. Aun así, es un movimiento interesante para conocer mejor a los elaboradores: las destilerías japonesas empiezan a replantearse como recurso incluso los subproductos de la fermentación. Si en Europa encuentra un imo shochu (shochu de boniato) de Kagoshima, fíjese en su aroma dulce y tostado a boniato. Preguntar a un importador o a una tienda de licores por las iniciativas medioambientales de la destilería quizá le permita ver también a las personas que hay detrás de la botella.