Tempranillo op 850 meter hoogte: Mercian laat het grasland terugkeren

Mercian, een van de grootste wijnproducenten van Japan en onderdeel van de Kirin Group, werkt in de eigen wijngaarden aan een “nature-positive”-aanpak die de biodiversiteit moet herstellen. Het boegbeeld van die inspanning is de Tengusawa Vineyard in Koshu, in de prefectuur Yamanashi. Yamanashi is een bergachtige prefectuur ten westen van Tokio en staat bekend als het hart van de Japanse wijnbouw. Op 800 tot 850 meter boven zeeniveau is dit de hoogstgelegen wijngaard van alle percelen die het bedrijf beheert. Het project trekt aandacht als poging om klimaatverandering aan te pakken en tegelijk in harmonie met de natuur te leven.

Van verwaarloosd bos tot wijngaard met Spaanse druivenrassen

De Tengusawa Vineyard was oorspronkelijk een onbeheerd stuk gemengd bos. In 2017 werd het ontgonnen en kreeg het de vorm van een wijngaard met leidraadteelt, waarbij de stokken in rijen langs palen en draden worden opgeleid. Sinds 2018 worden er Tempranillo, een in Spanje veel geteelde rode druif, en Albarino, een witte druif, geteeld. Beide rassen zijn gegroeid in de warme Spaanse wijngebieden, rijpen gemakkelijk in hitte en kunnen relatief vroeg worden geoogst. Nu de Japanse zomers heter worden, heeft het bedrijf bewust hittebestendige Europese rassen geplant in een hooggelegen wijngaard. Wijnen van deze twee druiven worden sinds april 2026 in beperkte oplage verkocht in de eigen webwinkel van Mercian.

Samen met gras telen brengt het grasland terug

De wijngaard past graslandteelt toe: wilde grassen blijven staan terwijl de druiven groeien. De graswortels houden de grond vast en delen water en voedingsstoffen met de wijnstokken, waardoor de stokken niet te veel water of meststoffen krijgen. Na regen wordt de grond minder snel modderig, wat het werk ook gemakkelijker maakt. In de omgeving leven veel wilde herten, en een hek rond de wijngaard voorkomt dat zij de oogst opeten. Dankzij dit hek zijn planten die door vraat verzwakt waren hersteld en zijn er ook zeldzame insecten te zien.

In de wijngaard van ongeveer 3,7 hectare zijn tot nu toe 111 plantensoorten, waaronder Japans prachtriet en cogongras, en 35 vlindersoorten, waaronder parelmoervlinders, vastgesteld. Er groeien ook planten die gelden als indicator van een goed grasland. Sinds 2014 voert Mercian gezamenlijk onderzoek uit met NARO, het nationale onderzoeksinstituut voor landbouw en voedsel, en heeft zo bevestigd dat wijngaarden met leidraadteelt en graslandteelt het grasland herstellen en goed zijn voor de biodiversiteit. In Japan zijn graslanden, waar veel bedreigde soorten leven, geslonken tot minder dan 1% van het landoppervlak.

In maart 2026 werd de Tengusawa Vineyard door het ministerie van Milieu erkend als “Nature Coexistence Site”. Dit is een regeling waarmee de overheid privégrond en andere plekken erkent die bijdragen aan het behoud van biodiversiteit. Voor het merk Chateau Mercian is het de derde locatie, na Mariko in de prefectuur Nagano en Jonohira in de prefectuur Yamanashi. Mercian wil de komende jaren bovendien de internationale certificering “B Corp” behalen, die de zorg voor maatschappij en milieu beoordeelt. Hironori Kobayashi, hoofd van de divisie Chateau Mercian, zegt dat consumenten steeds vaker producten willen kiezen die goed zijn voor de planeet.

Voor lezers in Europa

Deze twee flessen worden alleen verkocht via de eigen webwinkel in Japan en zijn daarom moeilijk te krijgen in Europa. Toch is het de moeite waard een fles te kopen als u de naam Chateau Mercian tegenkomt bij een speciaalzaak of importeur van Japanse wijn. Wie vertrouwd is met Spaanse Tempranillo en Albarino kan vergelijken en zich voorstellen hoe dezelfde rassen zich uiten in de koelte van de Japanse bergen en te midden van het grasland. Kijk bij het kiezen van wijn niet alleen naar de smaak, maar ook naar “welke natuur de wijngaard beschermt”. Dit artikel kan de aanzet zijn tot zo’n nieuwe manier van kiezen.