Tempranillo a 850 metros de altitud: el reto de Mercian que devolvió la pradera

Mercian, una de las grandes bodegas de Japón y parte del Grupo Kirin, impulsa en sus propios viñedos un enfoque «nature-positive» para recuperar la biodiversidad. En primera línea está el viñedo Tengusawa (Tengusawa Vineyard), en Koshu, en la prefectura de Yamanashi. Yamanashi es una prefectura montañosa al oeste de Tokio, conocida como el corazón de la elaboración de vino en Japón. A entre 800 y 850 metros sobre el nivel del mar, es el más alto de los viñedos que gestiona la empresa. Se observa con atención como un intento de responder al cambio climático y, a la vez, convivir con la naturaleza.

De bosque abandonado a viñedo de variedades españolas

El viñedo Tengusawa era originalmente un bosque mixto sin cuidar. Se desbrozó en 2017 y se convirtió en un viñedo con cultivo en espaldera, en el que las cepas se conducen en hileras a lo largo de postes y alambres. Desde 2018 se cultivan Tempranillo, una variedad tinta muy extendida en España, y Albariño, una variedad blanca. Ambas se han criado en las cálidas zonas vitivinícolas españolas, maduran con facilidad en ambientes calurosos y pueden vendimiarse relativamente pronto. Con los veranos cada vez más calurosos en Japón, la empresa ha plantado deliberadamente variedades europeas resistentes al calor en un viñedo de altura. Los vinos elaborados con estas dos variedades se venden en cantidades limitadas en la tienda online propia de Mercian desde abril de 2026.

Cultivar junto a la hierba devuelve la pradera

El viñedo emplea el cultivo con cubierta vegetal: se dejan sin segar las hierbas silvestres mientras crece la vid. Las raíces de la hierba frenan la pérdida de suelo y comparten agua y nutrientes con las cepas, lo que evita un exceso de agua o de fertilizante. Después de la lluvia el suelo se embarra menos, y el trabajo resulta más cómodo. En los alrededores abundan los ciervos salvajes, y una valla rodea el viñedo para evitar que se coman la cosecha. Gracias a esta valla, las plantas debilitadas por el ramoneo se han recuperado y también se ven insectos poco comunes.

En el viñedo, de unas 3,7 hectáreas, se han registrado hasta ahora 111 especies de plantas, entre ellas el miscanto japonés y la cogongrass, y 35 especies de mariposas, incluidas varias nacaradas. También crecen plantas consideradas señal de una buena pradera. Desde 2014, Mercian realiza una investigación conjunta con NARO, el organismo nacional de investigación agrícola y alimentaria, y ha confirmado que los viñedos con espaldera y cubierta vegetal recuperan la pradera y benefician a la biodiversidad. En Japón, las praderas, donde viven muchas especies en peligro de extinción, se han reducido a menos del 1 % del territorio.

En marzo de 2026, el viñedo Tengusawa fue certificado por el Ministerio de Medio Ambiente como «Nature Coexistence Site» (sitio de coexistencia con la naturaleza). Se trata de un sistema por el que el Estado reconoce terrenos privados y otros lugares que contribuyen a conservar la biodiversidad. Para la marca Chateau Mercian es el tercero, tras Mariko, en la prefectura de Nagano, y Jonohira, en la de Yamanashi. En los próximos años, Mercian aspira además a obtener «B Corp», una certificación internacional que valora la atención a la sociedad y al medio ambiente. Hironori Kobayashi, director de la división Chateau Mercian, afirma que los consumidores quieren cada vez más elegir productos buenos para el planeta.

Para los lectores de Europa

Estas dos botellas se venden solo en la tienda online propia dentro de Japón, por lo que es difícil conseguirlas en Europa. Aun así, si encuentra el nombre Chateau Mercian en una tienda especializada o en un importador de vino japonés, vale la pena probarlo. Quien esté familiarizado con el Tempranillo y el Albariño españoles puede compararlos e imaginar cómo se expresan las mismas variedades en el frescor de las montañas japonesas y en medio de la pradera. Al elegir un vino, conviene fijarse no solo en el sabor, sino también en «qué naturaleza protege el viñedo». Este artículo puede ser el punto de partida de esa nueva forma de elegir.