Het gevestigde Fukuju uit Kobe: de veertiende generatie schetst het volgende tijdperk

Een familiebedrijf van 275 jaar, doorgegeven aan de veertiende generatie

Kobe Shushinkan is een sakebrouwerij in Kobe, in de prefectuur Hyogo, opgericht in 1751, in een tijd voordat de industriële revolutie in Europa goed op gang kwam. Sindsdien, al 275 jaar, wordt het bedrijf door dezelfde familie voortgezet en brouwt het samen met de regio sake. In juli 2026 trad Hironobu Kubota, het veertiende familiehoofd, aan als president. In Japan zijn er nog steeds veel sakebrouwerijen die al eeuwenlang door één familie worden geleid. Een wisseling van het familiehoofd is een belangrijk moment: de traditie wordt bewaard en tegelijk wordt een richting gekozen die bij de tijd past.

Fukuju, geschonken bij de Nobelprijs

Het boegbeeldmerk van het bedrijf is Fukuju. Vooral Fukuju Junmai Ginjo staat bekend omdat het herhaaldelijk is geserveerd bij officiële Nobelprijsevenementen. Junmai ginjo is een van de kwaliteitsklassen van sake. Het wordt uitsluitend gemaakt van rijst, rijst-koji en water, zonder toegevoegde brouwalcohol. De rijst wordt aan de buitenkant afgeslepen tot 60% of minder van het oorspronkelijke gewicht; dit percentage heet ‘seimai buai’ (polijstgraad). Kenmerkend zijn doorgaans een florale, aan fruit herinnerende geur en een frisse smaak.

‘Sustainable luxury’ als antwoord

Het sleutelwoord van de nieuwe president is ‘sustainable luxury’. Hij zegt sake te willen brouwen met zorg voor het milieu en met gebruik van lokale grondstoffen, nieuwe toegevoegde waarde te willen creëren en zo het merk Fukuju door te geven aan de volgende generatie. Ook in de Europese wijnsector breidt de trend zich uit dat familiewijnhuizen hun merk aanscherpen met milieuzorg als kern. Mogelijk staan ook de oude Japanse brouwerijen voor dezelfde opgave. Hoe de concrete initiatieven vorm krijgen, is iets om in toekomstige aankondigingen in de gaten te houden.

Wie dit verhaal in Europa wil proeven, kan het beste eerst in een sakespeciaalzaak of webwinkel zoeken naar de vermelding ‘Fukuju’ op het etiket. Junmai ginjo komt het best tot zijn recht goed gekoeld in een witte-wijnglas, waarin het aroma zich ontplooit. Het combineert gemakkelijk met carpaccio van witte vis, gegrilde vis en schaaldieren en lichte kazen. Wat voor nieuwe sake en milieu-initiatieven een brouwerij met zo’n lange geschiedenis na deze generatiewissel presenteert, is de moeite van het volgen waard, en wie dat in gedachten houdt, beleeft elk glas misschien nog leuker.