Yamauchi Toji-wedstrijd: Itteki Senryo Daiginjo wint een hoofdprijs

Een wedstrijd waar toji de sake van toji beoordelen

Een toji is de hoofdbrouwer die de productie in een sakebrouwerij leidt. In Japan heeft elke regio zijn eigen toji-gilde, en elk gilde heeft zijn eigen technieken en tradities doorgegeven. Het Yamauchi Toji-gilde in de prefectuur Akita, aan de kant van de Japanse Zee in het noorden van Honshu, is er een van en bestaat inmiddels 104 jaar. Om de vaardigheden van toji en kurabito (de vaklieden die in een brouwerij werken) in de prefectuur te verbeteren, organiseert het gilde een jikon-shu kanpyokai, een wedstrijd voor sake die de brouwerijen van de leden zelf maken. In het fiscale jaar 2026 (Reiwa 8) werden 63 sakes van 22 brouwerijen ingezonden, en 10 juryleden beoordeelden kwaliteit en smaak door te proeven. Acht brouwerijen wonnen een prijs, onder wie Akita Hakko Kogyo (Yuzawa, prefectuur Akita), onderdeel van de Oenon Group, wiens Itteki Senryo Daiginjo de hoofdprijs van het Yamauchi Toji-gilde ontving.

Uit de Yamauchi-traditie zijn ook eigenzinnige brouwers voortgekomen. Toichi Takahashi, bekend van Yuri Masamune en Yuki no Boshа, pleitte voor de “driemaal-geen-methode”: de moromi (gistende maische) niet roeren, niet filteren en geen water toevoegen. Wat deze wedstrijd zwaarder laat wegen dan een gewone proeverij, is dat brouwers die hetzelfde vak delen elkaars sake beoordelen.

Een brouwerij die “één druppel van duizend ryo” claimt

Akita Hakko Kogyo is een brouwerij van de Oenon Group, die van shochu tot westerse sterke drank van alles maakt, en geldt als de nieuwste brouwerij van Yuzawa. Het vlaggenschipmerk Itteki Senryo ontstond in 1974, en de naam draagt de gedachte dat zelfs één druppel duizend ryo waard is. De brouwerij maakt sake die put uit het klimaat en de natuurlijke rijkdom van een koude, besneeuwde streek. Daiginjo is de hoogste klasse, gemaakt met rijst die van buiten af is gepolijst tot hij nog maar 50% of minder van zijn oorspronkelijke gewicht weegt, en staat bekend om zijn bloemige geur en heldere smaak.

Combineren met een winterse hotpot

De brouwerij zelf stelt voor de sake te combineren met kiritanpo nabe, een regionale hotpot uit Akita (gestampte rijst rond een stok gewikkeld en geroosterd, daarna gestoofd in kippenbouillon). Wie deze sake in Europa zoekt, let op de merknaam “Ittekisenryo” en het woord “Daiginjo” op het etiket. Daiginjo komt naar men zegt beter tot zijn recht in een wijnglas, licht gekoeld geserveerd. Hij past ook bij gerechten met een milde hartigheid, zoals iets gestoofd in kippenbouillon of een winterse paddenstoelensoep. Als sake die door vakgenoten is erkend, kan het leuk zijn hem naast de daiginjo van andere brouwerijen te proeven.