Twee shochu van Hombo Shuzo winnen Gold Outstanding op ISC 2026

Shochu, de Japanse gedistilleerde drank, heeft op een Britse wedstrijd veel lof geoogst. Hombo Shuzo uit de prefectuur Kagoshima maakte bekend dat twee van zijn merken Gold Outstanding hebben gewonnen in de shochucategorie van de International Spirits Challenge (ISC) 2026 in Londen. Kagoshima ligt in het uiterste zuiden van Kyushu en staat bekend als een regio met een bloeiende shochutraditie. Shochu is een andere drank dan sake: sake is een gebrouwen drank, terwijl shochu wordt gemaakt door ingrediënten zoals zoete aardappel of gerst te laten gisten en het resultaat vervolgens te distilleren.

Een spiritueelwedstrijd van een Brits vakblad

De ISC is een wedstrijd voor gedistilleerde dranken, georganiseerd door de Britse drankenuitgever Drinks International, en vindt in 2026 voor de 31e keer plaats. Naast gin, wodka, tequila en andere categorieën is er een aparte shochucategorie. De jurering gebeurt door brancheexperts in blind proeverijen, waarbij de merken verborgen blijven. Van de gouden, zilveren en bronzen onderscheidingen wordt Gold Outstanding toegekend aan de beste producten binnen de goudcategorie. De trofeeën, de hoogste prijs per categorie, zouden worden bekendgemaakt tijdens een prijsuitreiking op 6 oktober in Merchant Taylors’ Hall in Londen.

Een zoete-aardappel-shochu voor het wijnglas: ‘Genshu Tamashii no Imo’

‘Genshu Tamashii no Imo’ is een zoete-aardappel-shochu gemaakt van zoete aardappel en rijstkoji. Koji is graan waarop koji-schimmel is gekweekt; de schimmel zet het zetmeel uit de grondstoffen om in suiker. De toji (hoofdbrouwer) van Kisho-gura van Hombo Shuzo maakte hem met het idee dat hij ‘in een wijnglas genoten’ moet worden. ‘Genshu’ verwijst naar een drank die na het distilleren zonder verdunning met water wordt gebotteld; het alcoholpercentage is hier 36%. De shochu wordt beschreven als een zoete geur die doet denken aan rijp fruit, met een schone afdronk.

Een gerst-shochu gefermenteerd in Yakushima-kruiken: ‘Yakushima Daishizenrin Mugi’

De andere bekroonde drank is een gerst-shochu die wordt gemaakt in Yakushima Denshogura op Yakushima, een eiland in de zee ten zuiden van de prefectuur Kagoshima. Hij wordt bereid volgens een traditionele, handmatige methode met grote onverglaasde aardewerken kruiken (kame). De grondstoffen zijn in de prefectuur Kagoshima geteelde tweerijige gerst en gerstkoji, en voor de maisch wordt het zachte water van Yakushima gebruikt. Naast de geroosterde geur van de gerstkoji zou hij een rijke smaak hebben die doet denken aan cacao en honing. Het alcoholpercentage is 25%.

Wie deze twee flessen in Europa wil vinden, kan het best terecht bij speciaalzaken en importeurs van sake en Japanse gedistilleerde dranken. Ook in Japan worden sommige flesformaten alleen via aangewezen verkooppunten verkocht, dus een vondst is een zeldzame kans. Schenk ‘Tamashii no Imo’ zoals de stokerij bedoelde in een wijnglas en geniet puur van de veranderende geur. De gerst-shochu kan puur of met ijs worden gedronken, en een scheutje water laat de smaken van cacao en honing opengaan.