Twee brouwerijen uit Gunma bekroond bij de Britse IWC en de Franse Kura Master

Gunma Izumi bekroond op wedstrijden in zowel Groot-Brittannië als Frankrijk

Gunma is een prefectuur in het binnenland, ten noordwesten van Tokio. Shimaoka Shuzo, gevestigd in de stad Ota in het zuidoosten van de prefectuur, is een gevestigde brouwerij die in 1863 werd opgericht. Twee flessen van het vlaggenschipmerk Gunma Izumi, de “Yamahai-moto Junmai” en de “Cho-tokusen Junmai”, werden tegelijk bekroond op twee wedstrijden. De ene is de sakecategorie van de IWC (International Wine Challenge), een wijnwedstrijd in Londen. De andere is Kura Master, een sakewedstrijd die wordt beoordeeld door Franse sommeliers en andere kenners.

Junmai is sake die uitsluitend is gebrouwen van rijst, rijst-koji en water, zonder toegevoegde brouwalcohol. Yamahai-moto is een traditionele brouwmethode waarbij natuurlijk voorkomende melkzuurbacteriën worden benut en het “shubo” (gistingsstarter) die de fermentatie op gang brengt, geduldig wordt gekweekt. Het resultaat is vaak een stevige smaak met zuurgraad en body. Shimaoka Shuzo gebruikt vooral Wakamizu, een rijst die in de prefectuur Gunma wordt geteeld voor het brouwen van sake. In Japan kosten beide sakes ongeveer 2.000 yen voor een fles van 720 ml, een prijsklasse voor het dagelijkse maal. Sakes in die prijsklasse zijn nu door Europese juryleden erkend.

Nagai Shuzo streeft naar gerijpte sake met “THE MIZUBASHO PURE 2014”

Nagai Shuzo (president Norikichi Nagai), in het bergdorp Kawaba in het noorden van Gunma, oogstte met “THE MIZUBASHO PURE 2014” eveneens veel lof op beide wedstrijden. De fles bevat 720 ml en heeft geen adviesprijs. Nagai Shuzo werd opgericht in 1886. De zesde generatie, president Nagai, onderzoekt al zo’n 30 jaar gerijpte sake en werkt ook met “hyoon chozo”, bewaring bij min 5 °C. Het is opmerkelijk dat Europese juryleden, die vertrouwd zijn met de rijpingscultuur van wijn, een fles met een jaartal in de naam hebben gewaardeerd.

Genieten in Europa

Zowel de IWC als Kura Master zijn prijzen die door Europese juryleden worden toegekend. Een onderscheiding kan ook een richtsnoer zijn voor Europese slijterijen en restaurants bij het kiezen van merken. Kom je Gunma Izumi tegen, probeer hem dan niet te koud, op kamertemperatuur, of opgewarmd tot ongeveer 40 °C. Je proeft dan de zuurgraad en umami die bij yamahai horen. Hij combineert ook gemakkelijk met Europese gerechten met veel umami, zoals harde kaas, gerookte producten en paddenstoelengerechten. De sake van Nagai Shuzo schenk je daarentegen het best in een wijnglas, waarna je er met kleine slokjes van geniet en de geur volgt die in de loop van de tijd verandert. Door twee contrasterende stijlen uit dezelfde prefectuur naast elkaar te proeven, ervaar je misschien hoe breed het aanbod van sake is.