Dos bodegas de Gunma, premiadas en el IWC británico y el Kura Master francés

«Gunma Izumi» gana a la vez en los certámenes de Reino Unido y Francia

Gunma es una prefectura de interior situada al noroeste de Tokio. Shimaoka Shuzo, en la ciudad de Ota, en el sureste de la prefectura, es una bodega veterana fundada en 1863. Dos botellas de su marca insignia «Gunma Izumi», el «Yamahai-moto Junmai» y el «Cho-tokusen Junmai», fueron premiadas simultáneamente en dos certámenes. Uno es la categoría de sake del IWC (International Wine Challenge), un concurso de vinos que se celebra en Londres. El otro es Kura Master, un concurso de sake juzgado por sumilleres franceses y otros expertos.

Junmai es el sake elaborado únicamente con arroz, koji de arroz y agua, sin añadir alcohol de elaboración. El yamahai-moto es un método tradicional que aprovecha las bacterias lácticas naturales y cultiva con tiempo el «shubo» (iniciador de levadura) que da origen a la fermentación. Suele dar un sabor firme, con acidez y cuerpo. Shimaoka Shuzo utiliza principalmente Wakamizu, un arroz cultivado en la prefectura de Gunma para la elaboración de sake. En Japón, ambos sakes cuestan alrededor de 2.000 yenes por 720 ml, un rango de precio pensado para la mesa de todos los días. Sakes de ese precio han sido reconocidos ahora por jurados europeos.

Nagai Shuzo y su búsqueda del sake envejecido: «THE MIZUBASHO PURE 2014»

Nagai Shuzo (presidente Norikichi Nagai), en la aldea montañosa de Kawaba, en el norte de Gunma, también obtuvo grandes elogios en ambos certámenes con «THE MIZUBASHO PURE 2014». La botella es de 720 ml y no tiene precio de venta recomendado. Nagai Shuzo se fundó en 1886. Su presidente, Nagai, de la sexta generación, lleva unos 30 años investigando el sake envejecido y también ha trabajado con el «hyoon chozo», el almacenamiento a menos 5 °C. Resulta notable que jurados europeos, familiarizados con la cultura del envejecimiento del vino, hayan valorado una botella que lleva la añada en el nombre.

Cómo disfrutarlos en Europa

Tanto el IWC como Kura Master son premios elegidos por jurados europeos. Un galardón también puede servir de referencia cuando las tiendas y los restaurantes de Europa eligen marcas. Si encuentra «Gunma Izumi», pruébelo sin enfriarlo demasiado, a temperatura ambiente o templado a unos 40 °C. Notará la acidez y el umami propios del yamahai. Es un sake que combina fácilmente con platos europeos de sabor intenso, como los quesos duros, los ahumados y los platos de setas. El sake de Nagai Shuzo, en cambio, conviene servirlo en una copa de vino y tomarlo a sorbos pequeños, siguiendo los aromas que cambian con el tiempo. Al comparar dos estilos opuestos de una misma prefectura, quizá perciba la amplitud del mundo del sake.