Geen bloedband, geen verkoop: de “twee zesde generaties” van Fuyo Shuzo

De “kuramoto” die het brouwen voortzet en de “kuranushi” die het bedrijf runt

Fuyo Shuzo brouwt sinds 1887 in Saku, in het oosten van de prefectuur Nagano. De brouwerij ligt in een landschap omringd door bergen zoals de Asama. In de nieuwe opzet wordt Takanori Yoda, de in 1981 geboren zesde kuramoto (brouwerij-eigenaar), president en draagt hij de volledige verantwoordelijkheid voor het brouwen. De investeerder Kotaro Chiba wordt voorzitter en neemt kapitaal en bedrijfsvoering op zich. Chiba was medeoprichter van het Japanse gamebedrijf Colopl, was er vicepresident en leidt sindsdien een durfkapitaalfonds. Hij heeft een boerderij in Kamakura en een eigen sushirestaurant in Tokio.

Opvallend is dat beiden zich “zesde generatie” noemen. Die benaming bedacht Yoda zelf. Het idee is dat de kuramoto, die het familiebedrijf voortzet, en de “kuranushi” (brouwerij-eigenaar), die de brouwerij zelf overneemt, dezelfde generatie delen, zonder dat de een de eigenlijke familie is en de ander een buitenstaander. Chiba heeft uitdrukkelijk gezegd zich niet met het brouwen te bemoeien. Een “exit”, het na enkele jaren van de hand doen van aandelen, bestaat bij deze brouwerij niet, zegt hij, en hij denkt in termen van 50 of 100 jaar. Opvolgers, kapitaal en afzetkanalen zijn zorgen die sakebrouwerijen in heel Japan delen. Het bedrijf hoopt dat deze constructie andere brouwerijen als voorbeeld kan dienen: een “derde weg” die niet op bloedbanden en niet op verkoop leunt.

Drie bedrijven samengevoegd, ruim 100 tanks nu gedeeld

Tot nu toe waren productie en verkoop verdeeld over drie rechtspersonen, waardoor tanks niet bedrijfsoverstijgend konden worden gebruikt. Chiba nam alle aandelen over en bundelde ze in één bedrijf, zodat nu meer dan 100 tanks en alle ruimtes van de brouwerij gedeeld kunnen worden. Naar verwachting nemen daardoor de soorten en hoeveelheden die gemaakt kunnen worden toe. Naast de sake Kinpo Fuyo beschikt Fuyo Shuzo over expertise in contractproductie, waarbij meer dan 40 soorten landbouwproducten tot shochu zijn verwerkt. Shochu is een Japanse gedistilleerde drank. De boekweitshochu Tenzan Togakushi van het bedrijf eindigde zeven edities op rij als eerste in de categorie boekweitshochu van een nationale wedstrijd.

Gin uit sake-draf: YOHAKHU

Voor Europese lezers is de ambachtelijke gin YOHAKHU waarschijnlijk de makkelijkste ingang. Voor deze gin wordt de sake-draf (sake kasu) gedistilleerd die overblijft nadat de sake is geperst, aangevuld met 11 botanicals uit de bergen van Nagano. Hij won goud in de categorie Japanse gin op de Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC) 2026. Een versie die 489 dagen rijpte op eikenhouten vaten waarin eerder whisky lag, won op dezelfde TWSC zilver. De brouwerij heeft ook als doel gesteld dat alcoholvrije dranken over tien jaar de helft van de omzet uitmaken.

Let bij het kiezen van een Japanse gin in Europa op of de basis sake-draf (sake lees) of kasutori-shochu is. Het aroma vergelijken met dat van ginsoorten op graanbasis is deel van het plezier. In het sushirestaurant van Chiba wordt YOHAKHU geserveerd met soda en een snuf zout. En voor Europese lezers, voor wie de opvolging van familiewijnhuizen en -brouwerijen een kwestie is, is het de moeite waard te volgen hoe deze “twee zesde generaties” zich verder ontwikkelen.