Awamori "Tsuki no Jouryusho" wint voor het tweede jaar op rij Double Gold op de ISC

De awamori “Tsuki no Jouryusho” van Chuko Distillery in Tomigusuku in de prefectuur Okinawa heeft in de shochu-categorie van de International Spirits Challenge 2026 (ISC 2026) Double Gold gewonnen, de hoogste onderscheiding. Na de winst in 2025 is dit al het tweede jaar op rij. Awamori is een gedistilleerde drank van rijst uit Okinawa, de zuidelijkste prefectuur van Japan, en wordt bij de ISC beoordeeld in de categorie voor de Japanse gedistilleerde drank shochu. De jurering van de ISC gebeurt via blind proeven. Experts uit de branche beoordelen geur, smaak, balans, afdronk en algehele kwaliteit zonder het merk of de producent te kennen.

Direct gestookte ketels en aardewerken potten geven “terroir-awamori”

Chuko Distillery positioneert deze drank als “terroir-awamori”, waarin de natuurlijke omgeving van Okinawa tot uitdrukking komt via grondstof, streek en werkwijze. De gebruikte rijst komt voor 100% van Iheya, een afgelegen eiland van Okinawa. Voor de distillatie wordt “jigama-distillatie” toegepast, een traditionele methode waarbij de ketel direct boven open vuur wordt verhit; op het hoofdeiland van Okinawa houdt alleen deze distilleerderij die nog in stand. Distilleren op open vuur zou de smaak en geur van de rijst en de gistende maische krachtig naar voren brengen en een geroosterde toon opleveren die doet denken aan aangebakken rijst. De maische wordt in aardewerken potten bereid. Chuko Distillery is bijzonder: naast distilleerderij is het ook een pottenbakkerij die de eigen potten bakt. In 1989 begon het als eerste in de branche met onderzoek naar potten voor rijping. Geen van beide methodes leent zich voor massaproductie, dus de productie blijft beperkt tot ongeveer 1.000 flessen per jaar.

Waardering die geen eenmalige uitschieter is

De ISC is niet de enige prijs. In 2025 won de drank naast Double Gold op de ISC ook de trofee van de shochu-categorie. Op de International Wine & Spirit Competition (IWSC) van datzelfde jaar ontving hij met 99 punten eveneens een trofee. In 2026 won hij naast de ISC ook op de San Francisco World Spirits Competition Double Gold. Algemeen directeur Tsutomu Oshiro zegt dat de huidige prijs te danken is aan de rijstboeren van Iheya en de medewerkers van de distilleerderij. Hij voegde eraan toe dat ze dranken blijven maken die de natuurlijke omgeving en cultuur van Okinawa tot uitdrukking brengen en dat ze de aantrekkingskracht van awamori in Japan en daarbuiten willen uitdragen.

Genieten in Europa

“Tsuki no Jouryusho” heeft een alcoholpercentage van 43%, wordt geleverd in flessen van 500 ml en kost in Japan 5.500 yen. Omdat de productie zeer klein is, zijn er in Europa weinig kansen om de drank te kopen. Wie interesse heeft, kan het best navraag doen bij een speciaalzaak die Japanse gedistilleerde dranken verkoopt. Over de manier van drinken adviseert de distilleerderij om hem eerst puur te proeven om de eigen geur te ervaren, en daarna een klein beetje water toe te voegen of hem met ijs te drinken om de veranderingen in het aroma te genieten. Let op hoe de geroosterde toon van aangebakken rijst samengaat met de geur van rijp fruit, en u proeft het karakter dat zo eigen is aan een rijstdestillaat.