Langgerijpte awamori wint twee keer 98 punten op IWSC 2026

Awamori, de gedistilleerde drank uit Okinawa, de zuidelijkste prefectuur van Japan, heeft opnieuw hoge waardering gekregen op het internationale toneel. Chuko Distillery in Tomigusuku in de prefectuur Okinawa maakte bekend dat twee van zijn producten, “Chuko 15 jaar Koshu 43%” en “Kame-Jukusei 18 jaar Koshu 40%”, bij de shochucategorie van de International Wine & Spirit Competition (IWSC) 2026 in het Verenigd Koninkrijk elk 98 punten scoorden en daarmee de hoogste onderscheiding “Gold Outstanding” wonnen. “Koshu” (ook gelezen als “kusu”) verwijst naar awamori die lang gerijpt is.

Twee keer 98 punten op een wedstrijd die in Londen ontstond

De IWSC begon in 1969 in het Verenigd Koninkrijk en is een van de oudste wedstrijden voor gedistilleerde dranken ter wereld. Internationale experts beoordelen de inzendingen in blinde proeverijen, waarbij de merken verborgen blijven. “Chuko 15 jaar Koshu 43%” won nu voor het eerst een Gold Outstanding. “Kame-Jukusei 18 jaar Koshu 40%” won dezelfde prijs in 2024 met 99 punten, dus het is nu de tweede keer. In dezelfde categorie won ook “The Vanilla 14 jaar Koshu 43%” een gouden medaille met 95 punten. De distilleerderij won in IWSC 2025, het jaar ervoor, ook de “Shochu Producer Trophy”, die wordt uitgereikt aan een producent in de shochucategorie.

Geuren en smaken die de juryleden noemden

Bij “Chuko 15 jaar Koshu” noemden de juryleden geuren van zwarte koji, geroosterde sesam en zachte vanille. In de mond volgt een rijke, volle smaak die doet denken aan karamel, sojasaus en portobello-champignons, met een zeer lange nootachtige afdronk. Over “Kame-Jukusei 18 jaar Koshu” zeiden ze dat geuren van specerijen en aarde worden aangevuld met smaken van graan, champignon, gebrande koffie en gedroogd fruit, waarbij vanille aan het eind zacht blijft hangen.

Een distilleerderij die ook pottenbakkerij is

Chuko Distillery werd opgericht in 1949. Een belangrijk kenmerk is dat het ook een pottenbakkerij is die zelf de kame (kruiken van ongeglazuurd aardewerk) voor de rijping bakt. In 1989, het eerste jaar van het Heisei-tijdperk, begon het als eerste in de sector onderzoek te doen naar rijpingskruiken. Awamori wordt gemaakt van Thaise rijst, en ook de twee bekroonde producten gebruiken Thaise rijst. Wat het duidelijk onderscheidt van sterke drank zoals whisky, die op houten vaten rijpt, is dat het vele jaren rijpt in aardewerken kruiken in plaats van houten vaten.

In Europa is awamori nog een zeldzaamheid die je meestal alleen in speciaalzaken ziet. Als je van gerijpte whisky of rum houdt, kunnen de vanille-, karamel- en nootachtige smaken die de juryleden noemden je bekend voorkomen. Probeer het eerst op kamertemperatuur of met één ijsblokje, in kleine slokjes, en let op hoe de geur verandert. Kijk bij het kiezen van een fles naar de rijpingsduur op het etiket en of het “kame-jukusei” (gerijpt in kruiken) is; zo krijg je makkelijker een beeld van het karakter van de distilleerderij.