Un awamori de larga crianza logra dos puntuaciones de 98 en el IWSC 2026

El awamori, el destilado elaborado en Okinawa, la prefectura más meridional de Japón, ha vuelto a recibir un gran reconocimiento internacional. La destilería Chuko, de Tomigusuku, en la prefectura de Okinawa, ha anunciado que dos de sus productos, «Chuko 15 años Koshu 43 %» y «Kame-Jukusei 18 años Koshu 40 %», obtuvieron 98 puntos cada uno en la categoría de shochu de la International Wine & Spirit Competition (IWSC) 2026 del Reino Unido y ganaron el máximo galardón, «Gold Outstanding». «Koshu» (también leído «kusu») designa el awamori que se ha criado durante mucho tiempo.

Dos puntuaciones de 98 en un concurso nacido en Londres

El IWSC nació en el Reino Unido en 1969 y es uno de los concursos de bebidas espirituosas más antiguos del mundo. Expertos internacionales evalúan las muestras en catas a ciegas, sin conocer las marcas. «Chuko 15 años Koshu 43 %» ganó esta vez su primer Gold Outstanding. «Kame-Jukusei 18 años Koshu 40 %» había obtenido el mismo premio con 99 puntos en 2024, por lo que es la segunda vez. En la misma categoría, «The Vanilla 14 años Koshu 43 %» también ganó una medalla de oro con 95 puntos. La destilería ya había recibido en el IWSC 2025, el año anterior, el «Shochu Producer Trophy», que se concede a un productor de la categoría de shochu.

Aromas y sabores señalados por el jurado

Del «Chuko 15 años Koshu», el jurado destacó aromas de koji negro, sésamo tostado y vainilla suave. En boca, siguen un sabor denso que recuerda al caramelo, la salsa de soja y el champiñón portobello, con un final de frutos secos muy largo. Del «Kame-Jukusei 18 años Koshu», señaló aromas de especias y tierra, a los que se suman sabores de cereal, setas, café tostado y fruta seca, con la vainilla quedando suavemente al final.

Una bodega que también es alfarería

La destilería Chuko se fundó en 1949. Una de sus grandes características es que también es una alfarería que cuece sus propias kame (tinajas de barro sin vidriar) para la crianza. En 1989, el primer año de la era Heisei, fue la primera del sector en empezar a investigar las tinajas de crianza. El awamori se elabora con arroz tailandés, y los dos productos premiados también lo utilizan. Lo que lo distingue claramente de destilados como el whisky, que envejecen en barricas de madera, es que se cría durante muchos años en tinajas de barro en lugar de en barriles de madera.

En Europa, el awamori sigue siendo una rareza que solo suele verse en tiendas especializadas. A quien le gusten el whisky o el ron envejecidos, es posible que le resulten familiares los sabores de vainilla, caramelo y frutos secos que mencionó el jurado. Para empezar, pruébelo a temperatura ambiente o con un solo cubito de hielo, en sorbos pequeños, fijándose en cómo cambia el aroma. Al elegir una botella, fíjese en los años de crianza de la etiqueta y en si es «kame-jukusei» (criado en tinaja), lo que facilita captar el carácter de la destilería.