Craftgin uit Atami wint dubbel goud bij wereldwijde wedstrijd

Ongeveer 100 kilometer ten zuidwesten van Tokio ligt Atami, een kuuroord aan de Stille Oceaan in de prefectuur Shizuoka. De enige distilleerderij van de stad, Seacliff Atami Distillery, kreeg voor haar Standard Craft Gin dubbel goud bij de San Francisco World Spirits Competition (SFWSC) 2026, die in mei 2026 werd gehouden. De SFWSC is een van de belangrijkste wedstrijden voor gedistilleerde dranken ter wereld. Dubbel goud wordt alleen toegekend als alle juryleden een gouden medaille geven. In heel Japan groeit de productie van craftgin met lokale ingrediënten, en binnen die trend heeft de gin uit Atami internationale erkenning gekregen.

21 botanicals die de zee en citrusvruchten weerspiegelen

Gin is een gedistilleerde drank die met planten wordt gearomatiseerd; de planten die daarvoor worden gebruikt heten botanicals. De bekroonde gin is gebaseerd op een traditionele dry gin en gebruikt 21 botanicals. De belangrijkste zijn daidai (Japanse bittere sinaasappel) uit Atami, het zeewier habanori en byakushin (een Chinese jeneverbes) uit de Shirahama-schrijn in Shimoda op het schiereiland Izu. Byakushin is een boom uit dezelfde familie als de jeneverbes, die onmisbaar is voor gin. Volgens de distilleerderij is het resultaat een frisse citrusgeur met daaroverheen een subtiele umami-toets van het zeewier. De directeur zegt dat het een gin is waarin je de natuur van Atami en Izu kunt proeven.

Van barman tot distillateur

De distilleerderij wordt gerund door Seacliff Spirits. Directeur Michio Kamaya deed vanaf zijn twintigste ervaring op als barman in bars in Tokio en opende op zijn tweeëndertigste zijn eigen bar. Door zijn contact met sakebrouwers en wijnmakers kreeg hij zin om zelf dranken te maken. Tijdens de coronapandemie raakte hij gecharmeerd van Atami, waar hij voor zijn werk kwam, en besloot hij erheen te verhuizen. Hij leerde het distilleren van de grond af en opende na drieënhalf jaar voorbereiding twee jaar geleden de distilleerderij. Het concept is “gevoed door de zee, terugkerend naar de zee”. De naam van de distilleerderij is afgeleid van het uitzicht op de zee en de kliffen vanaf de kust van Atami. Voor het distilleren gebruikt men een Duitse distilleerketel. Daarnaast maakt men een gin die de geuren van bomen, vooral den, naar voren haalt. In het voorjaar van 2026 presenteerde men ook een nieuwe gin met New Summer-sinaasappel, een citrusvrucht uit Atami.

Hoe je hem in Europa kunt genieten

Kijk bij het kiezen van een Japanse craftgin naar de gebruikte botanicals. Ingrediënten die typisch zijn voor de streek, zoals Japanse citrusvruchten als yuzu en daidai, zeewier en Japanse bomen, bepalen het karakter van een gin. Proef eerst een klein beetje puur om de geur te beoordelen. Meng hem daarna met tonic en vergelijk de citrusgeur met de umami die erna komt; dat is leuk om te doen. Wil je de umami van het zeewier laten spreken, dan past hij ook goed bij visgerechten of sushi. Wie in Europa op zoek is naar Japanse gin, kan ook letten op onderscheidingen bij internationale wedstrijden zoals de SFWSC.