Nieuwe sake uit Akita: 111 inzendingen beoordeeld bij start van prefecturale sakewedstrijd

Het sakejaar getoetst door een blik van buiten de brouwerij

Akita is een prefectuur aan de kust van de Japanse Zee, in het noorden van Honshu, het hoofdeiland van Japan. Op 2 september ging daar de “Akita Prefecture Sake Competition” (Akita-ken Seishu Hinpyokai) van start, waarin wordt vergeleken hoe goed de sake van de brouwerijen in de prefectuur is geworden. De organisatie ligt in handen van de sakebrouwersvereniging van de prefectuur Akita (een organisatie van de brouwerijen in de prefectuur); de wedstrijd vindt plaats in de stad Akita. Beoordeeld wordt sake uit het “brouwjaar 2025”. In de Japanse sakesector telt een jaar niet van januari tot december, maar van juli tot en met juni van het jaar erna. Dit keer gaat het dus om sake die tussen juli 2025 en juni 2026 is gebrouwen. In totaal zijn er 111 inzendingen. De juryleden controleren stuk voor stuk geur en smaak; het plan was om uiterlijk 3 september de hoogste prijs, de Gouverneursprijs, en andere prijzen aan te wijzen. De prijsuitreiking stond gepland voor 20 oktober.

Wat de drie categorieën laten zien

De beoordeling is verdeeld over drie categorieën: “rijst uit de prefectuur”, “ginjo” en “junmai”. Ginjo is sake waarvoor minstens 40% van de buitenkant van de rijst is weggeslepen (een polijstgraad, seimaibuai, van 60% of lager) en die bij lage temperatuur langzaam gist, waardoor een bloemige geur ontstaat. Junmai is sake die uitsluitend van rijst, rijst-koji en water is gemaakt, zonder toegevoegde brouwersalcohol.

Dat er een aparte categorie voor rijst uit de prefectuur bestaat, laat zien dat ook telt waar de gebruikte rijst is geteeld. Volgens het sakevakmedium SAKE Street trekt het gebruik van lokale grondstoffen, zoals rijst en gist uit de prefectuur, aandacht als middel om het eigen karakter van een brouwerij te laten zien. Het ligt dicht bij het idee van terroir in wijn.

Hoe een wedstrijd de kwaliteit verhoogt

De krant Akita Sakigake Shimpo gaf haar artikel over de beoordeling de kop “Naar zuivere, zachte sake”. Sake met weinig bijsmaak en een zacht mondgevoel wordt genoemd als het streefbeeld. Wanneer brouwerijen uit de hele prefectuur hun sake aan dezelfde beoordeling onderwerpen, kan elke brouwerij in vergelijking met de anderen zien hoe de eigen sake wordt gewaardeerd. Dit systeem, waarbij sake die de zomer heeft doorstaan en tot rust is gekomen in de herfst wordt beoordeeld, helpt de kwaliteit van de hele regio stap voor stap te verhogen.

Wie in Europa een sake uit Akita kiest, kan op het etiket letten op de aanduidingen “junmai” en “ginjo” en op het gebruik van rijst uit de prefectuur Akita, en die naast de drie categorieën van deze wedstrijd leggen. Omdat de bekroonde sakes, waaronder die met de Gouverneursprijs, bij de uitreiking op 20 oktober bekend zouden worden gemaakt, is het ook de moeite waard de informatie van importeurs en speciaalzaken te raadplegen. Bij het proeven raden we aan ginjo licht gekoeld uit een wijnglas te drinken om van het aroma te genieten, en junmai van kamertemperatuur tot licht verwarmd te proberen om de umami van de rijst te ervaren. Let bij beide op of er na het doorslikken geen bijsmaak achterblijft en of het mondgevoel zacht is; zo ervaart u zelf waar de juryleden op letten.