Sake uit Akita vraagt GI-status aan als regionaal merk

In de prefectuur Akita, aan de kant van de Japanse Zee in het noorden van Honshu, wordt gewerkt aan de bescherming van de sake uit de prefectuur als één geografische aanduiding (GI). De Akita Prefecture Sake Brewers Cooperative, een coöperatie van 33 brouwerijen in de prefectuur, diende de aanvraag in juni 2026 in bij de nationale overheid. De prefectuur maakte de aanvraag op 17 september bekend en kondigde aan het merk te willen versterken en afzetkanalen te willen uitbreiden met het oog op erkenning. De beslissing van de overheid wordt verwacht in het volgende begrotingsjaar.

GI beschermt de naam van een streek

GI is een stelsel dat producten beschermt waarvan de kwaliteit en eigenschappen verbonden zijn met een bepaalde plek, door vast te leggen wie de naam van die plek mag voeren. Europese lezers kennen het principe van champagne en parmaham. Ook Japan heeft een GI-stelsel voor alcoholische dranken: na erkenning mogen alleen dranken die aan de vastgestelde normen voldoen de naam van de streek dragen. De coöperatie wil met de aanvraag de waarde van de naam “sake uit Akita” zelf verhogen om de export te laten groeien. Als de erkenning er komt, zal de prefectuur Akita officieel uitroepen tot “sakeprefectuur”.

Langzame fermentatie bij lage temperatuur, gevormd door sneeuwrijke winters

Als kenmerk van sake uit Akita noemt de aanvraag een brouwmethode die “Akita-stijl fermentatie bij lage temperatuur over lange tijd” heet. Bij het brouwen van sake vinden de omzetting van rijstzetmeel in suiker en de omzetting van die suiker in alcohol door gist tegelijkertijd in dezelfde tank plaats. In Akita, waar de winters streng zijn, houdt men de gistende moromi (maisch) op lage temperatuur en laat men die langzaam fermenteren. De aanvraag omschrijft het karakter van de sake die zo ontstaat als “zachtheid in de mond”. Sake die langzaam bij lage temperatuur fermenteert, krijgt naar verluidt vaak een fijne, delicate smaak met weinig ruwe randjes.

Ook voordat de GI-beslissing er is, kun je in Europa sake uit Akita herkennen. Op het etiket aan de achterkant van de fles of in de beschrijving van de importeur kun je nagaan of de brouwerij in de prefectuur Akita ligt. Begin met proeven bij ongeveer 10 tot 15 °C, zonder de sake te sterk te koelen, en volg hoe de smaak verandert naarmate de sake in het glas langzaam opwarmt; zo krijg je beter zicht op de zachte smaak. Als de erkenning wordt toegekend, kan de plaatsnaam “Akita” een nieuw aanknopingspunt worden bij het kiezen van een fles.