183 vrouwelijke juryleden kiezen 116 gouden sakes bij de Bishu-wedstrijd

Er zijn talloze sakewedstrijden, maar een wedstrijd waarin alleen vrouwen in de jury zitten en waarin de inzendingen niet naar productiekwaliteit maar naar geur en smaak in categorieën worden verdeeld, is zeldzaam. De Japan Women’s SAKE Award (Bishu-wedstrijd), georganiseerd door de Vereniging van vrouwen die van SAKE en WIJN houden (kortweg SAKE Onna no Kai), hield op 6 september 2026 in Sendai, prefectuur Miyagi, de vierde jurering en maakte op 18 september 116 gouden sakes bekend.

183 juryleden uit zes landen proeven blind in zes categorieën

Dit jaar werden 312 sakes ingezonden door 112 bedrijven uit Japan en de Verenigde Staten. De jury bestond uit 183 vrouwen uit Japan, Zuid-Korea, Taiwan, Singapore, de Verenigde Staten en Australië, verdeeld over twee lagen: “officiële juryleden” met een kwalificatie op het gebied van alcoholhoudende dranken en “amateurjuryleden” die meedoen op voorwaarde dat ze van sake houden. Alles wordt blind geproefd, zonder dat de merken bekend zijn. De kwaliteit van de sake zelf wordt beoordeeld op een schaal van 20 punten en de mate waarin de sake de kenmerken van de categorie heeft op een schaal van 50 punten. Zo kunnen het oordeel van deskundigen en het gevoel van gewone drinkers tegelijk meewegen bij dezelfde sake.

Ingedeeld op “smaaktype” in plaats van op etiketkwaliteit

Er zijn zes categorieën: Fruitig, Licht & droog, Rijk & umami, Gerijpt, Mousserend en Laagalcoholisch. Sake wordt gewoonlijk ingedeeld als “junmai daiginjo”, “junmai” enzovoort, op basis van het poleerpercentage van de rijst (hoeveel van de buitenkant van de rijst is weggeslepen) en de aanwezigheid van brouwersalcohol, maar uit die aanduidingen is de smaakrichting moeilijk af te leiden. De Bishu-wedstrijd plakt per categorie een medaillesticker op de winnaars, zodat de smaakrichting al aan de fles te zien is. De gouden medailles zijn als volgt verdeeld: Fruitig 32, Licht & droog 27, Rijk & umami 28, Gerijpt 9, Mousserend 14 en Laagalcoholisch 6. “Zaku” van Shimizu Seizaburo Shoten uit de prefectuur Mie stond in meerdere categorieën op de lijst; uit de gastprefectuur Miyagi wonnen onder meer Ichinokura, Niizawa Brewery en Saura (Urakasumi), en ook een brouwerij uit Hawaii in de Verenigde Staten kreeg goud in de categorie Fruitig.

De hoogste prijzen werden op 24 oktober in Sendai bekendgemaakt

Uit de gouden winnaars werden de zes hoogste prijzen per categorie (“TOP OF THE BEST”), de Prijs van de gouverneur van Miyagi, speciale prijzen zoals de Cabinepersoneelprijs en de Sommelierprijs, en de hoogste eer van de wedstrijd, “Bishu of the Year 2026”, bekendgemaakt tijdens de prijsuitreiking op 24 oktober in Hotel Metropolitan Sendai.

Voor Europese lezers is dit resultaat vooral nuttig omdat de categorienamen zelf een manier zijn om een sake naar eigen smaak te vinden. Wie een uitbundige, witte-wijnachtige geur zoekt, kan de winnaars in de categorie Fruitig als aanknopingspunt nemen; voor een frisse sake die makkelijk bij een maaltijd past de categorie Licht & droog; en wie de wereld van gerijpte sake wil verkennen, de categorie Gerijpt. Vergelijk ze met het assortiment van importeurs en webwinkels in de buurt. Het voordeel van deze wedstrijd is dat je ook zonder kennis van de kwaliteitsaanduidingen op smaakrichting kunt kiezen, en het is op zich al een leuke bezigheid om de in oktober bekendgemaakte topwinnaars in Europa op te sporen.