Gedistilleerd op het eiland Oki: craftgin GodSpirits gaat in eigen beheer produceren

GodSpirits, een craftgin die wordt gemaakt in Ama (Ama-cho) op de Oki-eilanden (prefectuur Shimane) in de Japanse Zee, is sinds 16 september 2026 verkrijgbaar met een nieuw etiket. De producent, AMA Whiskey&Co., liet de gin tot nu toe maken in een partnerdistilleerderij op het vasteland. Het bedrijf is nu overgestapt op de eigen distilleerderij Distillery Drift Mark, die in juni 2026 op het eiland opende. Naast de bestaande fles van 700 ml is er een fles van 375 ml bijgekomen, zodat de gin nu in twee formaten wordt aangeboden.

“Een gin die Oki vastlegt”, eindelijk op het eiland gedistilleerd

GodSpirits is ontwikkeld rond het concept “een gin die Oki vastlegt”. De belangrijkste botanical is kuromoji (Japanse struiklaurier), op Oki “fukugi” genoemd. Kuromoji is een struik uit de laurierfamilie die in de Japanse bergen in het wild groeit; takken en bladeren hebben een frisse bosgeur en in Japan wordt de plant van oudsher gebruikt voor thee en tandenstokers. Daaraan worden saki mikan toegevoegd, een citrusvrucht uit Ama, arame, een zeewier waar Oki om bekendstaat, en nigari (bitterzout) dat overblijft bij de productie van het zout van het eiland. Naast klassieke ingrediënten als jeneverbessen, koriander, engelwortel en kardemom worden onder meer pruim, kamille en rozemarijn gecombineerd, wat in totaal 16 botanicals oplevert.

Omdat er geen eigen distilleerderij was, werd de gin tot nu toe, ondanks de ingrediënten van het eiland, gedistilleerd in de distilleerderij van de groep in Mishima in de prefectuur Shizuoka. Nu kan er op het eiland worden gedistilleerd in Distillery Drift Mark, dat aan de kust bij de haven van Hishiura is voltooid, met water uit de Amagawa in Ama als maischwater. Het doel van de producent is om Oki niet alleen via de ingrediënten, maar ook via het water en het land tot uitdrukking te brengen. Het alcoholpercentage is 46%. De smaak wordt beschreven als zachte groene aroma’s met de citrustonen van kuromoji en mandarijn, en een afdronk met een vleugje zoetheid.

Het productiejaar op het etiket: een vintage-gedachte

Het nieuwe etiket vermeldt het productiejaar, “2026”. Ook met hetzelfde recept en dezelfde methode verandert de smaak licht met de staat van de grondstoffen, het oogstjaar en het weer van dat jaar. In plaats van dit weg te werken zoals bij een uniform industrieel product, wil de producent dat mensen het waarderen als de eigen uitdrukking van dat jaar. Met de start van de eigen distillatie begon men daarom het jaartal te vermelden. Het is een gedachte die dicht bij de vintage van wijn ligt, nu toegepast op gin, en het levert het plezier op om de verschillen tussen de jaren naast elkaar te proeven.

Ook de onderscheidingen verdienen aandacht. GodSpirits won goud bij The Gin Masters 2025, goud bij de Feminalise Worldwide Competition 2026 en zilver bij zowel de Tokyo Whisky & Spirits Competition 2026 als de San Francisco World Spirits Competition 2026. Waardering op vier internationale wedstrijden, in Londen, Frankrijk, Tokio en San Francisco, is een opvallende prestatie voor een product van een kleine eilanddistilleerderij.

Een kleine eilanddistilleerderij en het netwerk erachter

AMA Whiskey&Co. is een jong bedrijf dat in juni 2024 in Ama is opgericht. Het opende Distillery Drift Mark als eerste aangesloten distilleerderij van het “Whiskey&Co. Brands Network”, een netwerk van stedelijke microdistilleerderijen van het Tokiose Whiskey&Co. Inc. Het netwerk wil in Japan whisky in bourbonstijl maken, en ook Drift Mark werkt naast gin aan whisky. Bij de distilleerderij hoort een café en bar, die ook dienen als ontmoetingsplek voor inwoners en reizigers. Het is een poging om op een afgelegen eiland met ongeveer 2.000 inwoners een distilleerderij te vestigen en die te koppelen aan de revitalisering van de streek.

De adviesverkoopprijs is 6.000 yen (incl. belasting) voor 700 ml en 3.850 yen (incl. belasting) voor 375 ml. De gin wordt geleidelijk verkocht via de officiële webwinkel, de winkel bij de distilleerderij en slijterijen door heel Japan.

Voor lezers in Europa

Er is op dit moment geen officiële import naar de EU aangekondigd, maar Japanse craftgin wint de laatste jaren aan aanwezigheid in Europese speciaalzaken en bars, dus de kans is groot dat je de gin bij importeurs en webwinkels voor Japanse spirits tegenkomt. Gebruik bij het zoeken namen als “GodSpirits”, “Gin from Ama” en “Distillery Drift Mark” als aanknopingspunt. Heb je een fles te pakken, proef hem dan eerst gekoeld en puur, of met een beetje water, om de bosgeur van kuromoji en de citrus van de mandarijn te ervaren. Probeer hem daarna met tonic, waarbij je misschien merkt dat het lichte zout van zeewier en nigari de gin-tonic extra diepte geeft. Het jaartal op het etiket is ook een houvast om te volgen hoe deze distilleerderij zich verder ontwikkelt. 2026 kan, als “het jaar van de eerste distillatie op het eiland”, een vintage worden die het waard is om op terug te kijken.