El precio del arroz casi se duplica en dos años: por qué siguen subiendo los precios del sake

El precio del arroz como materia prima, “casi el doble”

Jun Sato, de la Facultad de Economía Internacional de la Universidad de la Prefectura de Niigata, ha publicado un artículo en la revista académica Nihonshu Gaku Journal (Revista de estudios del sake), difundida en línea en junio de 2026. El tema es la fuerte subida del precio del arroz para sake entre 2023 y 2025. Según una encuesta a 115 bodegas de sake de todo Japón, el precio del arroz como materia prima había subido de media un 95,3 % respecto al año anterior al pasado, es decir, casi se había duplicado. Como el sake se elabora con arroz, agua, koji y levadura, el encarecimiento del arroz repercute directamente en los costes de producción. El artículo califica este aumento de nivel “anormal”.

Bodegas a las que no les alcanzan las subidas de precio

La encuesta reveló que cerca del 30 % de las bodegas se encontraba en situación de “traslado insuficiente”: no habían podido repercutir lo bastante el aumento de costes en los precios de sus productos. Al ponderar las cifras por el volumen de producción de cada empresa, se estima que aproximadamente la mitad del sake que circula en el mercado está en esa situación. Que la proporción sea del 30 % por número de empresas pero del 50 % por volumen sugiere que las bodegas con una producción relativamente grande son las que más dificultades tienen para ajustar sus precios.

La “trampa de la subida de precios”: cuanto más barato el sake, más difícil

El sake se divide a grandes rasgos en dos grupos: el “tokutei meisho-shu” (sake de denominación específica, como el junmai y el ginjo), que cumple requisitos sobre los ingredientes y el grado de pulido del arroz (porcentaje de pulido), y el “futsu-shu” (sake común), de consumo cotidiano y precio bajo. Sato realizó una estimación con elasticidades de precio calculadas en investigaciones anteriores. El resultado: en el sake común y otros segmentos de precio bajo, una subida acumulada del 21,7 % reduciría el volumen de ventas un 41,1 % y el beneficio bruto bajaría 38,5 puntos porcentuales en relación con las ventas originales. Si no se sube el precio, la bodega entra en pérdidas; si se sube, los clientes se marchan. El artículo lo llama la “trampa de la subida de precios”. Como remedios, señala el desplazamiento hacia productos de mayor valor añadido, un apoyo unificado a escala nacional y la modernización de las prácticas comerciales del sector.

El artículo analiza el mercado interno japonés y no aborda directamente el efecto sobre los precios de exportación. Aun así, si en una tienda europea ve un ajuste de precio en un sake japonés, detrás puede haber un encarecimiento del arroz como este. Al elegir una botella, conviene fijarse en la categoría de la etiqueta, como “junmai” o “ginjo”, y en el porcentaje de pulido, y comparar si el precio se corresponde con lo que hay dentro. Como una de las respuestas apuntadas es elaborar sake de mayor valor añadido, también merece la pena seguir las presentaciones de los importadores y las novedades para ver qué nuevos sakes lanza cada bodega.