El festival de destilados de Japón: la ginebra y el whisky de arroz de las bodegas de sake ganan presencia

La cuarta edición del «JAPAN SPIRITS FESTIVAL», que reúne a destilerías de todo Japón, se celebró el 26 y el 27 de septiembre de 2026 en el edificio de oficinas Otemachi Gate Building, en Otemachi, Tokio. El evento, patrocinado por la Agencia Tributaria Nacional, era de entrada gratuita: los visitantes compraban monedas en el recinto y las canjeaban por catas en cada puesto. La lista de expositores que los organizadores publicaron con antelación incluía casi 40 productores, desde la isla de Rishiri, en Hokkaido, al norte, hasta Okinawa, al sur. Había whisky, ginebra y ron, además de shochu y awamori, los destilados propios de Japón. Al leer la lista se ve hacia dónde se dirigen ahora los destilados japoneses.

Destilados de bodegas de sake y «whisky de arroz»

Desde el punto de vista de un importador de sake, lo que más llamó la atención fue la cantidad de destilados elaborados por bodegas de sake. Nishida Shuzoten, conocida por el sake Den de Aomori, presentó un shochu kasutori, destilado a partir del sake kasu (los sólidos que quedan tras prensar el sake), y una ginebra. El sake kasu es un subproducto que se usa desde antiguo en la cocina y que en los últimos años se aprovecha también como materia prima para la ginebra artesanal. La KUBOTA GIN de Asahi Shuzo, famosa por el Kubota de Niigata, se exhibió en un puesto especial con destilados premiados en concursos internacionales. También había un puesto específico de «whisky de arroz», donde se presentaron botellas como el Hakkaisan Uonuma 8 años, de la casa del sake Hakkaisan. Puede verse como un intento de expresar el arroz, la materia prima del sake, en el lenguaje universal del whisky. En el mismo puesto de premiados también estaba el Yamazaki 18 años, que fue elegido «Supreme Champion Spirit», el galardón máximo entre todas las categorías, en el International Spirits Challenge (ISC) de Londres.

La diversidad del shochu, el awamori y el ron

Casi la mitad de los expositores eran productores de shochu. El shochu es un destilado tradicional japonés elaborado con boniato, cebada, arroz, azúcar moreno y otras materias primas, que se destila una sola vez para conservar el sabor del ingrediente; el awamori de Okinawa pertenece a la misma familia. Este año destacaron los shochu envejecidos en barrica y las botellas exclusivas del evento. Helios Shuzo y Taragawa, de Okinawa, presentaron ron, y productores de Kagoshima mostraron ron y whisky, señal de que las destilerías de shochu se están abriendo a nuevas categorías. Entre las ginebras abundaban las marcas con botánicos típicamente japoneses, como el sansho (una especia japonesa de aroma cítrico), el wasabi y el matcha.

Horario profesional, también para exportadores

Ambos días, de 12:00 a 14:00 horas hubo un «Professional Time» dirigido a profesionales del sector, como tiendas de licores, restaurantes y exportadores. Que los organizadores mencionen expresamente a los exportadores indica que no quieren que sea solo una fiesta para aficionados locales, sino que buscan convertirlo en un espacio de negocios.

Si quieres disfrutar de esta tendencia en Europa, empieza por buscar ginebra japonesa y shochu envejecido en una tienda especializada. El shochu abre su aroma con soda o rebajado con agua caliente, y también acompaña bien las comidas. El whisky de arroz y los destilados nacidos del sake kasu resultan interesantes para comparar si te gusta el sake. Si la etiqueta dice «Honkaku Shochu», «Awamori» o «Rice Whisky», es una puerta de entrada al mundo de los destilados japoneses que llenaron este festival.