Japans Spirituosenfestival: Gin und Reiswhisky aus Sake-Brauereien setzen Akzente

Die vierte Ausgabe des „JAPAN SPIRITS FESTIVAL“, bei dem Destillerien aus ganz Japan zusammenkommen, fand am 26. und 27. September 2026 im Bürogebäude Otemachi Gate Building in Otemachi, Tokio, statt. Die von der Nationalen Steuerbehörde unterstützte Veranstaltung war kostenlos. Die Besucher kauften vor Ort Münzen und tauschten diese an den Ständen gegen Verkostungen ein. Die vorab von den Veranstaltern veröffentlichte Ausstellerliste umfasste fast 40 Hersteller, von der Insel Rishiri in Hokkaido im Norden bis Okinawa im Süden. Vertreten waren Whisky, Gin und Rum sowie Shochu und Awamori, Japans eigene Destillate. Beim Lesen der Liste wird deutlich, wohin sich japanische Spirituosen derzeit bewegen.

Spirituosen aus Sake-Brauereien und „Reiswhisky“

Aus Sicht eines Sake-Importeurs fiel vor allem die große Zahl an Destillaten auf, die von Sake-Brauereien hergestellt werden. Nishida Shuzoten, bekannt für den Sake Den aus Aomori, zeigte Kasutori-Shochu, der aus Sake-Kasu (den festen Rückständen nach dem Pressen des Sake) destilliert wird, sowie einen Gin. Sake-Kasu ist seit jeher ein in der Küche verwendetes Nebenprodukt und wird in den letzten Jahren zunehmend auch als Grundstoff für Craft-Gin genutzt. KUBOTA GIN von Asahi Shuzo, bekannt für Kubota aus Niigata, stand an einem Sonderstand mit preisgekrönten Spirituosen internationaler Wettbewerbe. Außerdem gab es einen eigenen Stand für „Reiswhisky“, an dem unter anderem Hakkaisan Uonuma 8 Jahre vom Hersteller des Sake Hakkaisan vorgestellt wurde. Man kann es als Versuch verstehen, Reis, den Rohstoff des Sake, in der weltweit verständlichen Sprache des Whiskys auszudrücken. Am selben Stand mit prämierten Spirituosen stand auch Yamazaki 18 Jahre, der beim International Spirits Challenge (ISC) in London zum „Supreme Champion Spirit“ gekürt wurde, der höchsten Auszeichnung über alle Kategorien hinweg.

Die Vielfalt von Shochu, Awamori und Rum

Fast die Hälfte der Aussteller waren Shochu-Hersteller. Shochu ist ein traditionelles japanisches Destillat aus Süßkartoffeln, Gerste, Reis, braunem Zucker und anderen Zutaten, das nur einmal destilliert wird, damit der Geschmack des Rohstoffs erhalten bleibt. Auch der Awamori aus Okinawa gehört zu dieser Familie. In diesem Jahr fielen vor allem im Fass gereifte Shochu und exklusiv für die Veranstaltung abgefüllte Flaschen auf. Helios Shuzo und Taragawa aus Okinawa zeigten Rum, Hersteller aus Kagoshima Rum und Whisky – ein Zeichen dafür, dass sich Shochu-Brennereien neue Kategorien erschließen. Bei den Gins gab es viele Marken mit typisch japanischen Botanicals wie Sansho (einem japanischen, zitrusartigen Gewürz), Wasabi und Matcha.

Professional Time auch für Exporteure

An beiden Tagen war die Zeit von 12 bis 14 Uhr als „Professional Time“ für Branchenvertreter wie Spirituosenhändler, Gastronomen und Exporteure reserviert. Dass die Veranstalter ausdrücklich Exporteure nennen, zeigt, dass sie das Event nicht nur als Fest für heimische Liebhaber, sondern als Plattform für Geschäftsabschlüsse ausbauen wollen.

Wer diesen Trend in Europa genießen möchte, sucht am besten zuerst im Fachhandel nach japanischem Gin und gereiftem Shochu. Shochu entfaltet sein Aroma mit Soda oder mit heißem Wasser verdünnt und passt auch gut zum Essen. Reiswhisky und Destillate aus Sake-Kasu lohnen sich im direkten Vergleich, wenn man Sake mag. Steht auf dem Etikett „Honkaku Shochu“, „Awamori“ oder „Rice Whisky“, ist das der Einstieg in die Welt der japanischen Spirituosen, die auf diesem Festival zu sehen war.