Una destilería de shochu elabora whisky en barricas de cedro Yakusugi, según ella una primicia mundial, que arrancará en invierno de 2026

Una destilería de shochu que ha superado tres devastaciones

Komaki Jozo elabora shochu desde 1909 en Satsuma, en la prefectura de Kagoshima, en el extremo sur de Kyushu. El shochu es un destilado tradicional japonés que se elabora con ingredientes como arroz y boniato. La destilería ha sufrido tres grandes desastres. En 1917 perdió sus instalaciones en un gran incendio y se trasladó a su emplazamiento actual; en 1972 una inundación paralizó la producción durante siete años. En las lluvias torrenciales de julio de 2006, el río Sendai se desbordó y la destilería quedó anegada hasta cuatro metros por encima del suelo. Se perdieron los equipos, el shochu en maduración y los registros de elaboración, pero con el apoyo de voluntarios y socios comerciales la producción se reanudó apenas dos meses después. La destilería llama a esta reconstrucción su “segunda fundación”, y de ella nació también su marca insignia, Issho. Empezó a elaborar whisky en 2023.

Barricas de una conífera que nunca se había usado

Para madurar whisky se suele emplear roble, una frondosa. Las coníferas como el cedro se han evitado porque su marcado carácter resinoso puede aportar amargor y aspereza. La destilería Komaki ha adoptado barricas de Yakusugi, algo que presenta como una primicia mundial en whisky. El Yakusugi es un cedro que crece durante cientos o miles de años en el pobre suelo granítico de Yakushima, una isla declarada Patrimonio Natural de la Humanidad. Sus anillos de crecimiento son extremadamente finos y sus componentes resinosos y aromáticos difieren mucho de los del cedro común. Hoy su tala está prohibida para protegerlo, por lo que se usa “domaiboku”, madera talada en el periodo Edo (siglos XVII a XIX) y abandonada en el bosque. Es un material irreemplazable, obtenido en colaboración con un taller de la isla.

Tinajas, una bodega de piedra y un oro temprano

En la elaboración del whisky también se aprovechan las tinajas de barro sin vidriar que la destilería usa desde siempre para el shochu, llamadas “wagame”. Las wagame dejan pasar un poco de oxígeno por poros diminutos, y los microorganismos instalados en ellas desde hace más de cien años aportan un sabor propio. El mecanismo es parecido al de las tinajas de barro sin vidriar que se usan para el vino de Georgia, los qvevri. La gran diferencia de temperatura de la cuenca rodeada de montañas acelera la maduración, y el estilo se centra en una fruta ligera y elegante más que en un pesado carácter de barrica. La bodega de maduración es un edificio de piedra levantado en el siglo XIX y registrado como bien cultural material de interés nacional. También maduran destilados en barricas de bourbon y de jerez oloroso y PX, y cómo se combinarán con el destilado de las barricas de Yakusugi no se revelará hasta el lanzamiento. El destilado recién salido del alambique que se presentó en 2024 se agotó enseguida, y en 2026 “Komaki Whisky New Born Peated Malt” obtuvo una medalla de oro en la categoría Young Spirits de los World Whisky Awards (WWA).

La primera edición está prevista para el invierno de 2026 y aún no se han anunciado detalles de su distribución en el extranjero. Lo más interesante es cómo se combinará el destilado de las barricas de Yakusugi con el de las barricas de jerez y de bourbon. Los lectores de España, la tierra del jerez, sentirán especial curiosidad. Para quienes se interesan por maderas de barrica distintas del roble o por la maduración en tinajas emparentadas con los qvevri, esta botella permitirá comprobar qué aporta al whisky la mentalidad de una destilería de shochu. Lo que hay que observar es el equilibrio entre ligereza y aroma de madera.