Shochu-Brennerei startet Whisky in Yakusugi-Fässern, nach eigenen Angaben weltweit erstmalig, im Winter 2026

Eine Shochu-Brennerei, die drei Katastrophen überstanden hat

Komaki Jozo stellt seit 1909 in Satsuma in der Präfektur Kagoshima, am südlichsten Ende Kyushus, Shochu her. Shochu ist ein traditioneller japanischer Brand, der unter anderem aus Reis und Süßkartoffeln gewonnen wird. Die Brennerei wurde bislang dreimal von schweren Katastrophen getroffen. 1917 verlor sie bei einem Großbrand ihre Gebäude und zog an den heutigen Standort um. 1972 stand die Produktion wegen einer Überschwemmung sieben Jahre still. Beim Starkregen im Juli 2006 trat der Fluss Sendai über die Ufer, und die Brennerei stand bis vier Meter über dem Boden unter Wasser. Anlagen, reifender Shochu und die Brauaufzeichnungen gingen verloren, doch mit Unterstützung von Freiwilligen und Geschäftspartnern lief die Produktion schon zwei Monate später wieder an. Die Brennerei nennt diesen Wiederaufbau ihre “zweite Gründung”; auch die Hauptmarke Issho entstand daraus. Mit der Whisky-Herstellung begann man 2023.

Fässer aus einem Nadelholz, das bisher nie verwendet wurde

Zur Reifung von Whisky wird üblicherweise Eiche verwendet, ein Laubholz. Nadelhölzer wie Zeder wurden gemieden, weil ihr starker Harzcharakter Bitterkeit und Schärfe mit sich bringen kann. Die Brennerei Komaki setzt auf Yakusugi-Fässer, nach eigenen Angaben eine Weltpremiere für Whisky. Yakusugi ist Zeder, die auf dem kargen Granitboden der Insel Yakushima, einem UNESCO-Weltnaturerbe, über Hunderte bis Tausende von Jahren wächst. Die Jahresringe sind außerordentlich fein, und auch die Harz- und Aromastoffe unterscheiden sich stark von gewöhnlicher Zeder. Das Fällen ist heute zum Schutz verboten, daher wird “Domaiboku” verwendet: Holz, das in der Edo-Zeit (17. bis 19. Jahrhundert) gefällt wurde und im Wald liegen blieb. Es ist ein unersetzliches Material, das in Zusammenarbeit mit einer Werkstatt auf der Insel beschafft wurde.

Tongefäße, ein Steinlager und früh schon Gold

Bei der Whisky-Herstellung kommen auch die unglasierten Tonkrüge zum Einsatz, die die Brennerei seit jeher für Shochu nutzt, “Wagame” genannt. Wagame lassen durch winzige Poren etwas Sauerstoff hindurch, und Mikroorganismen, die sich dort seit über 100 Jahren angesiedelt haben, verleihen dem Brand einen eigenen Geschmack. Das Prinzip ähnelt dem der unglasierten Tonkrüge, die für georgischen Wein verwendet werden, den Qvevri. Die großen Temperaturschwankungen des von Bergen umgebenen Beckens beschleunigen die Reifung, und der Stil setzt auf leichte, elegante Fruchtigkeit statt auf schwere Fassnoten. Das Reifelager ist ein im 19. Jahrhundert errichtetes Steingebäude, das als national registriertes materielles Kulturgut eingetragen ist. Auch in Bourbonfässern sowie in Oloroso- und PX-Sherryfässern reift Destillat; wie es mit dem Destillat aus den Yakusugi-Fässern zusammengeführt wird, bleibt bis zur Markteinführung geheim. Das 2024 veröffentlichte frische Destillat war schnell ausverkauft, und 2026 gewann “Komaki Whisky New Born Peated Malt” bei den World Whisky Awards (WWA) in der Kategorie Young Spirits eine Goldmedaille.

Die Erstausgabe soll im Winter 2026 erscheinen; Einzelheiten zum Vertrieb im Ausland sind noch nicht bekannt. Am spannendsten ist, wie das Destillat aus Yakusugi-Fässern mit dem aus Sherry- und Bourbonfässern kombiniert wird. Leser in Spanien, der Heimat des Sherrys, dürfte das besonders interessieren. Wer sich für andere Fasshölzer als Eiche oder für die Reifung in Krügen nach Art des Qvevri interessiert, bekommt mit dieser Flasche die Gelegenheit zu erleben, was der Denkansatz einer Shochu-Brennerei dem Whisky bringen kann. Interessant wird die Balance zwischen Leichtigkeit und Holzaroma.