La exportación de sake llega a 81 países, pero el encarecimiento del arroz lo frena

Las exportaciones de sake cobran impulso. Con el consumo interno en retroceso por el descenso de la población, entre otros factores, las bodegas de sake de todo Japón buscan compradores en el extranjero, y en 2025 el sake llegó a un récord de 81 países y regiones. Según el diario Yomiuri Shimbun, sin embargo, ha subido el precio del arroz de elaboración (arroz para sake), la principal materia prima, y las bodegas se enfrentan a un dilema: «Hay demanda en el exterior, pero quizá no podamos elaborar lo suficiente».

Exportaciones cerca del récord, con crecimiento también en Europa

Según la asociación del sector Japan Sake and Shochu Makers Association, las exportaciones de sake en 2025 fueron de unos 33.500 kilolitros, un 8 % más que el año anterior, y su valor ascendió a unos 45.900 millones de yenes, un 6 % más. Ambas cifras se acercan al récord anterior, de 2022. Por países y regiones, China ocupó el primer lugar con 13.300 millones de yenes. Las exportaciones a Corea del Sur, Canadá y Francia alcanzaron máximos históricos, lo que se atribuye a la popularidad de la comida japonesa. Las destinadas a Estados Unidos bajaron un 3 %, hasta 11.000 millones de yenes, y se cree que el efecto de los aranceles del Gobierno de Trump fue limitado.

Hakkaisan Brewery, conocida por la marca Hakkaisan de la prefectura de Niigata, empezó a exportar a Estados Unidos en 1995. Su valor de exportación en 2025 aumentó cerca de un 10 % respecto al año anterior, con un crecimiento especialmente fuerte en Corea del Sur, donde su sake se vende ya en más tiendas. También se mueven las bodegas pequeñas. Nakazawa Shuzo, que elabora sake desde hace más de 200 años en Matsuda, prefectura de Kanagawa, empezó a exportar a España el año pasado y ahora vende a seis países, entre ellos China, Estados Unidos y Singapur. Su producto estrella es «S.tokyo», elaborado para el mercado exterior. Hecho con una levadura especial y de acabado dulce, se dice que en los restaurantes de allí se bebe como un vino de postre. Ryo Kagiwada (39 años), undécima generación al frente de la bodega, piensa ofrecer también sakes más secos que combinen mejor con las comidas.

El arroz para sake se encarece y pierde frente al arroz de mesa

Según el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca, el precio de transacción del Yamadanishiki de la prefectura de Hyogo, una variedad representativa de arroz para sake, fue en la cosecha de 2025 cerca de un 20 % superior al del año anterior. Sin embargo, el arroz de mesa subió aún más y superó el precio del arroz para sake, por lo que se cree que son cada vez más los agricultores que pasan del arroz para sake al arroz de mesa. Se prevé que la producción de arroz para sake de la cosecha de 2025 caiga cerca de un 10 % respecto al año anterior, y algunas bodegas reducen su volumen de elaboración por la dificultad de conseguir la materia prima. Sumado al encarecimiento de materiales y energía, esto obliga a los elaboradores a tomar decisiones difíciles.

Para quienes disfrutan del sake en Europa, esto afecta a la oferta y los precios futuros. Para empezar, conviene consultar en la lista del importador la variedad y la procedencia del arroz. Incluso con el mismo arroz, el sabor puede variar mucho de una bodega a otra. También se pueden comparar estilos: el sake más dulce, como un vino de postre, con queso o repostería, y el más seco con las comidas de diario.