Una bodega nueva de Niigata logra premios de primer nivel con sus tres sakes en su primer concurso internacional

En la prefectura de Niigata, conocida como zona productora de sake, una pequeña bodega fundada hace muy poco ha llamado la atención en un concurso internacional. Yuki to Satoyama Brewery (representante: Tomomi Duquette), situada en Matsunoyama, Tokamachi, Niigata, se presentó por primera vez en abril de 2026 a la Tokyo Sake Challenge 2026. El concurso lo organiza la Sake Sommelier Association (SSA), con sede en Londres. Los tres productos presentados, la “Snow Satoyama Sake – Satoyama Mariage Collection”, recibieron el premio platino o el oro. La cata corrió a cargo de sumilleres de sake de distintos países, en catas a ciegas en las que se ocultaban los nombres de las marcas y las etiquetas.

Los premios de las tres marcas y la valoración del jurado

El máximo galardón, el platino, fue para “The Crystal”. El jurado valoró muy positivamente sus aromas que recuerdan a menta, anís, jengibre y sansho japonés, así como su largo final especiado. De “The Heritage”, que obtuvo el oro, se dijo que tiene un buen equilibrio: además de aromas a clavo y canela, ofrece un dulzor contenido, una acidez firme y burbujas finas. “The Venus”, también medalla de oro, fue elogiado por unos aromas a enebro, cedro y hierba limón que se compararon con el perfume y la ginebra, y por sus matices cítricos. The Venus recibió además el premio al mejor diseño en la evaluación de diseño realizada tras la cata.

Elaboración cuidadosa en lotes de 30 litros y cubas de madera

Matsunoyama es una de las zonas con más nieve de Japón y en ella sigue viva la forma de vida de las aldeas agrícolas de montaña (satoyama). La bodega utiliza arroz de alta calidad de Uonuma. Entre él hay un arroz poco común cultivado sin pesticidas mediante el método aigamo, en el que se sueltan patos en los arrozales para que se coman las malas hierbas y los insectos. Cada lote es de solo 30 litros, una cantidad muy pequeña, y todo el proceso es manual. El sake se elabora en cubas de madera tradicionales con la ayuda de bacterias lácticas naturales, lo que, según la bodega, genera una acidez natural. No se utiliza ningún filtro. En su lugar, el sake prensado se deja reposar unos días y solo la parte superior, que se aclara de forma natural, se trasvasa a otro depósito. Este proceso se repite muchas veces para lograr transparencia.

Un estilo pensado para acompañar la comida

Cuando se anunciaron los premios, este sake se servía en cantidades muy limitadas, sobre todo en restaurantes con estrella Michelin de Japón. Kosuke Kobayashi, chef de tercera generación del restaurante Tokiwa Sushi de Tokio, con una estrella Michelin, afirma que es jugoso como un vino, pero que tiene una acidez que no choca con ingredientes difíciles de maridar con vino y que realza el umami de los platos. A raíz de los premios, la bodega ha empezado a atender consultas de restaurantes y otros establecimientos interesados en nuevas relaciones comerciales.

En el momento del anuncio no se había comunicado ninguna venta en Europa. Sin embargo, como la organizadora, la SSA, tiene su sede en Londres, este reconocimiento puede llegar con facilidad a los sumilleres europeos. Esto no se aplica solo a esta bodega: al elegir en Europa sake de bodegas pequeñas, descripciones como “elaborado en cubas de madera”, “sin filtrar” y “de acidez firme” sirven de pista. Estos sakes se disfrutan mejor en copa de vino, ligeramente fríos como un vino blanco, y acompañados de pescado graso o de platos con especias.