Neue Brauerei in Niigata: Bei der ersten internationalen Prüfung gewinnen alle drei Sorten Spitzenpreise

In der Präfektur Niigata, die für ihren Sake bekannt ist, hat eine kleine, erst vor Kurzem gegründete Brauerei bei einem internationalen Wettbewerb Aufmerksamkeit erregt. Die Brauerei Yuki to Satoyama (Vertreterin: Tomomi Duquette) in Matsunoyama, Tokamachi, Niigata, nahm im April 2026 erstmals an der Tokyo Sake Challenge 2026 teil. Veranstaltet wird der Wettbewerb von der Sake Sommelier Association (SSA) mit Hauptsitz in London. Alle drei eingereichten Produkte, die “Snow Satoyama Sake – Satoyama Mariage Collection”, erhielten Platin oder Gold. Die Bewertung übernahmen Sake-Sommeliers aus verschiedenen Ländern in Blindverkostungen, bei denen Markennamen und Etiketten verdeckt waren.

Die Auszeichnungen für die drei Sorten und die Urteile der Jury

Die höchste Auszeichnung, Platin, ging an “The Crystal”. Die Juroren lobten Aromen, die an Minze, Anis, Ingwer und japanischen Sansho-Pfeffer erinnern, sowie den langen, würzigen Nachklang. “The Heritage”, der Gold gewann, wurde als gut ausgewogen beschrieben: Neben Aromen von Nelke und Zimt bietet er eine zurückhaltende Süße, eine kräftige Säure und feine Perlen. “The Venus”, ebenfalls mit Gold ausgezeichnet, wurde für Aromen von Wacholder, Zeder und Zitronengras gelobt, die mit Parfüm und Gin verglichen wurden, sowie für Zitrusnuancen. The Venus erhielt zudem in der Designbewertung nach der Verkostung den Preis für das beste Design.

Sorgfältiges Brauen in 30-Liter-Ansätzen und Holzbottichen

Matsunoyama gehört zu den schneereichsten Gegenden Japans, und das Leben der Bergdörfer (Satoyama) ist dort bis heute lebendig. Die Brauerei verwendet hochwertigen Reis aus Uonuma. Darunter befindet sich auch seltener Reis, der nach der Aigamo-Methode ohne Pestizide angebaut wird. Dabei werden Enten auf die Felder gesetzt, die Unkraut und Insekten fressen. Ein Ansatz umfasst nur 30 Liter und ist damit sehr klein, und alle Arbeitsschritte erfolgen von Hand. Der Sake wird in traditionellen Holzbottichen mithilfe natürlicher Milchsäurebakterien angesetzt, wodurch eine natürliche Säure entstehen soll. Ein Filter kommt nicht zum Einsatz. Stattdessen lässt man den gepressten Sake einige Tage ruhen und füllt nur den sich von selbst klärenden oberen Teil in einen anderen Tank um. Dieser Vorgang wird viele Male wiederholt, um Klarheit zu erreichen.

Ein Stil, der auf die Kombination mit Speisen ausgelegt ist

Zum Zeitpunkt der Preisverkündung wurde dieser Sake nur in sehr begrenzten Mengen ausgeschenkt, vor allem in Restaurants mit Michelin-Stern in Japan. Kosuke Kobayashi, Küchenchef in dritter Generation des Ein-Sterne-Restaurants Tokiwa Sushi in Tokio, sagt, der Sake sei saftig wie ein Wein, habe aber eine Säure, die sich nicht mit Zutaten beiße, die sich schwer mit Wein kombinieren lassen, und die das Umami der Speisen hervorhebe. Aufgrund der Auszeichnung nimmt die Brauerei nun Anfragen von Restaurants und anderen Interessenten für neue Geschäftsbeziehungen entgegen.

Zum Zeitpunkt der Bekanntgabe war kein Verkauf in Europa angekündigt worden. Da der Veranstalter SSA jedoch in London ansässig ist, dürfte die Auszeichnung europäische Sommeliers leicht erreichen. Das gilt nicht nur für diese Brauerei: Wer in Europa Sake kleiner Brauereien auswählt, kann sich an Beschreibungen wie “im Holzbottich gebraut”, “unfiltriert” und “kräftige Säure” orientieren. Solche Sakes kommen am besten zur Geltung, wenn man sie wie einen Weißwein leicht gekühlt im Weinglas serviert und zu fettem Fisch oder gewürzten Gerichten reicht.