El shochu de boniato «Aizome» de Miyazaki gana el oro en ISC 2026, su segunda medalla de oro

Un shochu de boniato para brindar, elegido por jueces británicos

El 18 de septiembre, Yamaya Distillery Co., Ltd. (Saito, prefectura de Miyazaki) anunció que su «Honkaku Shochu Aizome» había ganado una medalla de oro en la International Spirits Challenge (ISC) de 2026. La ISC es un concurso que organiza cada año desde 1995 Drinks International, una editorial británica especializada en bebidas alcohólicas, y se considera uno de los concursos de bebidas espirituosas más prestigiosos del mundo. El jurado delibera durante dos semanas, y más de 70 expertos del sector puntúan en catas a ciegas el aroma, el aspecto, el sabor y el acabado. En un escenario dominado por el whisky y la ginebra, una medalla de oro para un shochu japonés no es poca cosa.

Aizome es un shochu de boniato que se elaboró por primera vez en 2001, desarrollado con la idea de «un shochu de boniato con el que todos puedan brindar». Se dice que su rasgo distintivo es una versión suave del aroma característico del boniato, combinada con la dulzura natural de la materia prima y un final limpio. La misma marca también ganó el oro en la ISC en 2023, por lo que este es su segundo oro. En 2024 obtuvo la plata, así que también supone un regreso al oro.

¿Qué es el shochu? Nociones básicas del shochu de boniato

El shochu es un destilado japonés que se elabora con ingredientes como arroz, cebada o boniato, que se sacarifican y fermentan con koji, un tipo de moho, antes de destilarse. «Shochu honkaku» es una categoría de la legislación japonesa para el shochu elaborado mediante destilación simple y en el que se conserva el sabor de las materias primas. Suele rondar los 25 grados de alcohol, menos que el whisky o la ginebra, y en Japón es habitual tomarlo diluido con agua o soda durante la comida.

Aizome se elabora con Koganesengan, una variedad de boniato rica en almidón que desprende un aroma dulce al cocerse al vapor. Se utiliza mucho en el shochu de boniato de Miyazaki y Kagoshima. La botella es de 720 ml, tiene 25 grados de alcohol y cuesta en Japón 1.650 yenes (impuestos incluidos).

Una pequeña destilería con raíces en los inicios de la era Meiji

La destilería Yamaya empezó a principios de la era Meiji (hacia 1870) en el distrito de Yoshida, en Saito, como «Yoshida no Shochu», por lo que tiene una historia de unos 150 años. Se dice que en Saito perdura un mito que la presenta como cuna del sake, y la destilería mantiene el agua local y los métodos tradicionales. Hoy forma parte del grupo Yamaya Communications, una empresa alimentaria de Fukuoka, y además de shochu elabora la ginebra artesanal MASAHARU y un aguardiente de fresa. En la ISC 2026 estos dos también obtuvieron la plata, lo que demuestra que sus destilados distintos del shochu siguen recibiendo reconocimiento.

Para disfrutarlo en Europa

Por ahora se anuncia que Aizome se vende en las tiendas propias de la empresa en Japón y en su tienda en línea oficial, y no se ha anunciado distribución en la UE. Sin embargo, la categoría del shochu de boniato en sí puede encontrarse en tiendas europeas especializadas en sake y destilados y en restaurantes japoneses. Fíjese en etiquetas con palabras como «imo» (boniato), «Koganesengan», «Miyazaki» o «Kagoshima» y encontrará un estilo similar. Si es la primera vez, pruébelo con hielo o diluido con una o dos partes de agua o soda por una de shochu. El suave aroma dulce del boniato y una bebida tan ligera que apenas parece un destilado son el atractivo del shochu, algo que no ofrecen el whisky ni la ginebra.