Süßkartoffel-Shochu „Aizome“ aus Miyazaki gewinnt Gold bei ISC 2026, die zweite Goldmedaille

Ein Süßkartoffel-Shochu zum Anstoßen, gewählt von britischen Juroren

Am 18. September gab die Yamaya Distillery Co., Ltd. (Saito, Präfektur Miyazaki) bekannt, dass ihr „Honkaku Shochu Aizome“ bei der International Spirits Challenge (ISC) 2026 eine Goldmedaille gewonnen hat. Die ISC ist ein Wettbewerb, der seit 1995 jedes Jahr von Drinks International veranstaltet wird, einem britischen Fachverlag für alkoholische Getränke, und gilt als einer der weltweit renommiertesten Spirituosenwettbewerbe. Die Bewertung dauert zwei Wochen, wobei mehr als 70 Branchenexperten in Blindverkostungen Duft, Aussehen, Geschmack und Abgang bewerten. Auf einer Bühne, auf der Whisky und Gin die Hauptrolle spielen, ist eine Goldmedaille für einen japanischen Shochu keine Kleinigkeit.

Aizome ist ein Süßkartoffel-Shochu, der erstmals 2001 hergestellt wurde und aus dem Gedanken heraus entwickelt wurde, „einen Süßkartoffel-Shochu, auf den alle gemeinsam anstoßen können“. Sein Merkmal soll eine sanfte Version des typischen Süßkartoffelaromas sein, verbunden mit der natürlichen Süße des Rohstoffs und einem klaren Abgang. Dieselbe Marke gewann 2023 ebenfalls Gold bei der ISC, es ist also die zweite Goldmedaille. 2024 gab es Silber, daher ist es auch eine Rückkehr zu Gold.

Was ist Shochu? Die Grundlagen des Süßkartoffel-Shochu

Shochu ist eine japanische Spirituose, die aus Zutaten wie Reis, Gerste oder Süßkartoffeln hergestellt wird, die mit Koji, einem Schimmelpilz, verzuckert und vergoren und anschließend destilliert werden. „Honkaku-Shochu“ ist eine Kategorie im japanischen Recht für Shochu, der durch einfache Destillation hergestellt wird und bei dem der Geschmack der Rohstoffe erhalten bleibt. Der Alkoholgehalt liegt meist bei etwa 25 Prozent, niedriger als bei Whisky oder Gin, und in Japan wird Shochu üblicherweise mit Wasser oder Soda verdünnt zum Essen getrunken.

Aizome wird aus Koganesengan hergestellt, einer Süßkartoffelsorte, die reich an Stärke ist und beim Dämpfen einen süßen Duft entfaltet. Sie wird häufig für Süßkartoffel-Shochu aus Miyazaki und Kagoshima verwendet. Die Flasche fasst 720 ml, hat 25 Prozent Alkohol und kostet in Japan 1.650 Yen (inklusive Steuern).

Eine kleine Brennerei mit Wurzeln in der frühen Meiji-Zeit

Die Yamaya Distillery begann in der frühen Meiji-Zeit (um 1870) im Stadtteil Yoshida in Saito als „Yoshida no Shochu“ und blickt damit auf eine Geschichte von rund 150 Jahren zurück. In Saito soll es einen Mythos geben, der die Stadt als Geburtsort des Sake darstellt, und die Brennerei hält an lokalem Wasser und traditionellen Methoden fest. Heute gehört sie zur Gruppe von Yamaya Communications, einem Lebensmittelunternehmen aus Fukuoka, und stellt neben Shochu auch den Craft-Gin MASAHARU und einen Erdbeer-Eau-de-Vie her. Bei der ISC 2026 gewannen diese beiden ebenfalls Silber, was zeigt, dass auch ihre Spirituosen jenseits von Shochu weiter Anerkennung finden.

Genießen in Europa

Derzeit wird Aizome als erhältlich in den eigenen Geschäften des Unternehmens in Japan und im offiziellen Onlineshop angekündigt; ein Vertrieb in der EU wurde nicht bekanntgegeben. Die Kategorie Süßkartoffel-Shochu selbst lässt sich jedoch in europäischen Fachgeschäften für Sake und Spirituosen sowie in japanischen Restaurants finden. Achten Sie auf dem Etikett auf Begriffe wie „imo“ (Süßkartoffel), „Koganesengan“, „Miyazaki“ oder „Kagoshima“, dann finden Sie einen ähnlichen Stil. Für den Einstieg probieren Sie ihn auf Eis oder mit ein bis zwei Teilen Wasser oder Soda auf einen Teil Shochu verdünnt. Das leichte, süße Aroma der Süßkartoffel und eine Trinkbarkeit, die so leicht ist, dass man kaum an eine Spirituose denken würde, machen den Reiz von Shochu aus, den Whisky und Gin nicht bieten.