Whisky-Experiment im Weltraum: Universität Glasgow und Kyushu Institute of Technology

Die Universität Glasgow in Schottland und das Kyushu Institute of Technology in der Präfektur Fukuoka arbeiten gemeinsam an einem Experiment, bei dem Whisky im Weltraum destilliert wird. Das Projekt heißt Space Puffin. 2028 starten die Partner einen sogenannten CubeSat, einen handtellergroßen Kleinstsatelliten. An Bord kommen nur 10 ml Flüssigkeit, deren Veränderungen bis zu fünf Jahre lang im Orbit beobachtet werden. Das japanische Fachmedium BARREL365 berichtete am 9. Oktober 2026 darüber.

Kein Fass an Bord, sondern kleine Stücke Fassholz zur Erforschung der Reifung

Der Satellit soll mit einem Versorgungsschiff zur Internationalen Raumstation (ISS) gebracht und aus dem japanischen Experimentiermodul Kibo in die Umlaufbahn ausgesetzt werden. Die Nutzlast besteht aus einer Whiskyprobe, Rohstoffen und kleinen Stücken Fassholz. Ein Fass selbst ist schwer und sperrig, daher werden nur Holzstücke verwendet.

Untersucht werden im Wesentlichen zwei Dinge. Erstens, ob sich im Orbit Ethanol gewinnen lässt. Ethanol wird bei der Herstellung vieler Arzneimittel verwendet. Zweitens, wie das Fassholz reagiert. Der Satellit umrundet die Erde etwa alle 90 Minuten und wechselt dabei jedes Mal rasch zwischen Hitze und Kälte. Das Forschungsteam hält es für möglich, dass das Holz weit schneller “atmet” als auf der Erde, was Hinweise darauf liefern könnte, wie sich die Reifung beschleunigen lässt.

Die Veränderungen werden mit einer künstlichen “Zunge” gemessen, die Inhaltsstoffe mithilfe von Licht ausliest. Sie erfasst kleine Veränderungen bei Aromastoffen wie Terpenen und sendet Farb- und Zusammensetzungsdaten zur Erde. Whisky und Fassholz waren schon früher im All, doch stets in der temperaturgeregelten Umgebung der ISS, und die Analyse erfolgte erst nach der Rückkehr zur Erde. Dass Whisky direkt der Weltraumumgebung ausgesetzt wird, soll nun erstmals geschehen.

Warum Whisky, und die Verbindung zu Masataka Taketsuru

Die Chemie von Gärung und Destillation bei Whisky ist auf der Erde eingehend erforscht. Deshalb eignet er sich gut, um zu vergleichen, was sich unter Mikrogravitation verändert. Die Forscherin bzw. der Forscher der Universität Glasgow, die oder der das Projekt leitet, will wissen, wie sich Gärung und chemische Reaktionen im All überwachen und steuern lassen. Dahinter steht die Idee, im Weltraum Arzneimittel herzustellen. In der Mikrogravitation, so nimmt man an, bilden sich größere und reinere Kristalle. Lassen sich im Orbit Moleküle herstellen, die auf der Erde schwer zu synthetisieren sind, könnte das bei Medikamenten gegen Diabetes, Krebs und Alzheimer helfen. Das jetzige Experiment ist die Grundlagenforschung, die diesem Schritt vorausgeht.

Die Aufgaben sind aufgeteilt. Das Kyushu Institute of Technology ist für den Satelliten selbst und eigene Beobachtungsinstrumente zuständig, die Universität Glasgow für das Whisky-Experiment. Sieben Maschinenbaustudierende im letzten Studienjahr aus Glasgow halten sich ab diesem Herbst drei Monate am Kyushu Institute of Technology auf und wirken am Entwurf von Batterie, Funk und Bordcomputer mit. Die Reisekosten fördert Allen Associates, ein Planungsbüro für Destillerien. Einer der Studierenden verwies auf die Geschichte von Masataka Taketsuru, der vor mehr als 100 Jahren in Glasgow Chemie studierte und die Destillierkunst nach Japan brachte. Taketsuru legte den Grundstein für die japanische Whiskyherstellung, und die Studierenden freuen sich, an einem Vorhaben teilzuhaben, das Schottland und Japan erneut verbindet.

Für europäische Leserinnen und Leser geht es hier nicht um ein Produkt zum Kaufen, sondern um die Wissenschaft der Reifung. Ein großer Teil des Reifegeschmacks stammt aus dem Fass. Bei Whisky und bei im Fass gelagerten japanischen Getränken sind Holzaromen und Farbtiefe Anhaltspunkte für die Reifung. Die Vorstellung, dass Temperaturschwankungen das Zusammenspiel von Holz und Getränk fördern, wird auch in Lagerhäusern auf der Erde seit Langem diskutiert. Wie weit werden die Daten, die nach 2028 aus dem All eintreffen, diesen Mechanismus erklären können? Man darf auf weitere Nachrichten zu dieser Forschung gespannt sein, die Schottland und Japan verbindet.