Brouwerij in een honkbalstadion wint opnieuw goud op IBC2026

Sora to Shiba by Yo-Ho Brewing is een brouwerijrestaurant van Yo-Ho Brewing, een van de grootste craftbierbedrijven van Japan. Het ligt in Es Con Field Hokkaido, een professioneel honkbalstadion in Kitahiroshima op Hokkaido. Hokkaido is een groot eiland in het uiterste noorden van Japan. Het bier Sora to Shiba Play Ball! Ale dat hier wordt gebrouwen, won goud in de categorie Session India Pale Ale op de International Beer Cup 2026, die van 3 tot en met 6 oktober 2026 in Tokio werd gehouden. Ook Sora to Shiba 2026 Limited Mokumoku White van dezelfde brouwerij kreeg voor het eerst een bronzen medaille, in de categorie South German-Style Hefeweizen.

Erkenning op een wedstrijd met een lange geschiedenis

De International Beer Cup startte in 1996. Het is na de International Brewing Awards in het Verenigd Koninkrijk en de World Beer Cup in de Verenigde Staten de derde bierwedstrijd met de langste geschiedenis en geldt als een van de belangrijke wedstrijden ter wereld. In 2026 werden 1.459 bieren uit 21 landen ingezonden, en 100 deskundige juryleden uit 25 landen proefden ze zonder te weten welk bier het was (blind proeven). Medailles worden alleen toegekend aan bieren die aan de norm voldoen, dus een prijs is het resultaat van waardering voor het brouwvakmanschap.

Twee bieren voor het stadion

“Play Ball!” is de kreet die het begin van een honkbalwedstrijd aankondigt. Het bier dat naar die kreet is genoemd, is het paradepaardje van de brouwerij en heeft een alcoholpercentage van 4,5%. Een session IPA is een stijl die het hoparoma van een IPA behoudt, maar met minder alcohol, zodat je het licht kunt drinken. Kenmerkend zijn een citrusachtig aroma en een lichte smaak; een deel van de hop is geteeld in Kamifurano op Hokkaido. Brouwer Kisui Murata, die de ontwikkeling leidde, zegt dat het bier sinds de opening voortdurend is verbeterd en dat hij de tweede prijs na 2023 ziet als beloning voor die inspanning.

Mokumoku White is een hefeweizen van tarwemout met een alcoholpercentage van 5,0%. Kenmerkend zijn een fruitig aroma van banaan en een zachte mondfeel, met weinig bitterheid. Brouwer Kohei Mita zegt dat hij de smaak het afgelopen jaar steeds verder heeft verbeterd.

Voor lezers in Europa

De twee bekroonde bieren zijn alleen in de brouwerij in het stadion te drinken, dus in Europa zijn ze moeilijk te vinden. Toch geeft het feit dat een Japanse brouwerij is bekroond met een hefeweizen, een stijl die uit Zuid-Duitsland komt, een aanwijzing hoe ver het Japanse craftbier inmiddels is. Als je in een speciaalzaak Japans craftbier tegenkomt, kijk dan of het prijzen heeft gewonnen op internationale wedstrijden zoals de IBC. Als je het naast een lokale hefeweizen of session IPA zet, merk je misschien iets typisch Japans in de manier waarop het aroma naar voren komt en de bitterheid is afgesteld.