Proefwedstrijd van de belastingdienst van Tokio introduceert dit jaar een nieuwe 'Zeer Uitmuntende Prijs'

In Japan beoordelen de regionale belastingkantoren van de Nationale Belastingdienst (het nationale orgaan dat verantwoordelijk is voor de accijns op alcohol) elk jaar de kwaliteit van de sake die in hun eigen regio wordt gebrouwen. Volgens SAKE Street worden dergelijke proefwedstrijden gehouden in de gebieden van 11 regionale belastingkantoren, van Sapporo tot Kumamoto. De wedstrijd van de regionale belastingdienst van Tokio is er een van. Voor de beoordeling op 10 september 2026 werden 95 inzendingen van sake en shochu ingestuurd door 32 brouwerijen en distilleerderijen in de vier prefecturen Tokio, Kanagawa, Chiba en Yamanashi.

Wat is de proefwedstrijd van de regionale belastingdienst van Tokio?

De wedstrijd wil de sake uit de regio bekender maken en de vaardigheid en motivatie van de brouwers vergroten. Er zijn vijf categorieën. Vier ervan zijn voor sake: Ginjo, Junmai Ginjo en twee categorieën voor sake die bedoeld is om warm gedronken te worden, Kan-zake en Junmai Kan-zake. De overgebleven categorie is Honkaku Shochu, een gedistilleerde drank. Ginjo is een klasse van hoogwaardige, aromatische sake die wordt gemaakt van sterk gepolijste rijst en langzaam bij lage temperaturen wordt gefermenteerd. ‘Junmai’ geeft aan dat de sake alleen van rijst, rijst-koji en water is gemaakt, zonder toegevoegde brouwersalcohol. De jury bestaat uit ongeveer 10 juryleden en beoordeelt aroma, smaak en de balans tussen die twee.

Aanpassing aan de extreme hitte: een jaar met ‘karakter’

Yamawaki (山脇幹善), hoofd van het Beoordelingsbureau (Kanteikan-shitsu), dat bij de regionale belastingdienst van Tokio verantwoordelijk is voor de kwaliteitsbeoordeling van sake, wijst op een verandering in de sake van dit jaar. Volgens Yamawaki zijn de zomers de afgelopen jaren steeds zeer heet geweest, en waren veel sakes eerder fris en licht. Dit jaar zijn de sakes echter vol van smaak en hebben ze meer body, doordat de brouwers gewend zijn geraakt aan het klimaat en hun techniek is verbeterd. Bij de beoordeling is het de bedoeling om zelfs de kleinste verschillen, zoals die in de balans tussen aroma en smaak, nauwkeurig vast te stellen. Het is een opmerking van de beoordelingsvloer die doet vermoeden dat klimaatveranderingen zichtbaar worden in de smaak van sake en dat brouwerijen zich daaraan aanpassen.

De nieuwe Zeer Uitmuntende Prijs en genieten van sake in Europa

Dit jaar is er een nieuwe ‘Zeer Uitmuntende Prijs’ (Saiyuto-sho) ingesteld. De resultaten worden bekendgemaakt tijdens de prijsuitreiking op 28 oktober. Er zijn gevallen waarin een hoofdprijs bij een regionale wedstrijd de reputatie van een brouwerij sterk heeft veranderd. Volgens SAKE Street won Okazaki Shuzo in de prefectuur Nagano (merk: Shinshu Kamerei) in 2015 de hoofdprijs in de categorie Ginjo bij de wedstrijd van de regionale belastingdienst van Kanto-Shinetsu. Het merk is sindsdien uitgegroeid tot een populair merk binnen de prefectuur.

De wedstrijden van de regionale belastingkantoren zijn in Europa minder bekend dan internationale wedstrijden. Toch zijn ze een betrouwbare beoordeling waarbij Japanse deskundigen sake per regio vergelijken, met nadruk op technische kwaliteit. Noteer na de uitslag op 28 oktober de namen van de bekroonde brouwerijen en zoek ze op bij importzaken of webwinkels. Wilt u zelf proeven of de sake dit jaar inderdaad meer body heeft, vergelijk dan een gekoelde Ginjo met een smaakvolle Junmai-sake die op ongeveer 40 graden is opgewarmd. Misschien merkt u het verschil in de balans tussen aroma en smaak.