Snow Peak en Nagahama Distillery: twee whisky's die het kampvuur schilderen

Snow Peak, de Japanse fabrikant van outdoorartikelen (hoofdkantoor in Sanjo, prefectuur Niigata), bracht op 3 oktober 2026 de “OKIBI World Blended Whisky 2026” en de “TAKIBI World Blended Whisky 2026” uit in de eigen winkels in Japan. De whisky’s zijn gezamenlijk ontwikkeld met Nagahama Distillery in Nagahama, prefectuur Shiga. Het is het tweede jaar van de samenwerking tussen beide bedrijven. De lancering viel samen met het jaarlijkse herfstevenement van Snow Peak, het “Yukimine-sai” (Snow Peak Way). Het is een voorbeeld van een samenwerking tussen sectoren: een kampeerbedrijf en een distilleerderij.

Een distilleerderij aan het Biwameer, een van de kleinste van Japan

Nagahama Distillery ligt in de stad Nagahama, aan het Biwameer, het grootste meer van Japan, ten noordoosten van Kyoto. De distilleerderij wordt gerund door Nagahama Roman Beer, een lokaal bierbedrijf, en draait sinds november 2016. Een brouwerij voor ambachtelijk bier en een restaurant delen hetzelfde gebouw, en het distilleergedeelte beslaat slechts ongeveer 26 vierkante meter, waarmee het een van de kleinste distilleerderijen van Japan is. Er wordt gewerkt met ketels (pot stills) van een ongewone vorm. Het uitgangspunt is “ichijo ichitaru” (één brouwsel, één vat): elke afzonderlijke batch volledig toewijden en het karakter van elk vat benutten.

De zachte “okibi” en de krachtige “takibi”

“Okibi” is de rode gloed van houtskool die overblijft wanneer de vlammen gaan liggen. OKIBI is vooral opgebouwd rond Nagahama’s eigen distillaat dat op rodewijnvaten en sherryvaten is gerijpt. De kracht ligt in een verfijnde zoetheid die doet denken aan bessen en gedroogd fruit, en in een soepele mondfeel. De rokerigheid is bewust ingetogen, zodat de zachtheid van het mout en de fruitige aroma’s uit de vaten naar voren komen. TAKIBI heeft daarentegen dezelfde zoete basis. Daaraan is een zeer kleine hoeveelheid getorfd distillaat toegevoegd dat op Islay-vaten (vaten die verband houden met het Schotse eiland Islay) is gerijpt, voor een vollere body en een vleugje rook die door de neus opstijgt. De toevoeging “World Blended” in de naam is in Japan een gangbare aanduiding voor blends die ook distillaten uit het buitenland kunnen bevatten. Beide komen in flessen van 700 ml en kosten 8.800 yen (inclusief belasting).

Waarom een outdoormerk drank maakt

Snow Peak noemt als missie “natuur en mens, en mensen onderling met elkaar verbinden om de menselijkheid te herstellen”. Naast kampeeruitrusting heeft het bedrijf zijn activiteiten uitgebreid naar voeding, waaronder de exploitatie van restaurants en cafés. In 2022 werd Snow Peak Local Foods opgericht, een dochteronderneming die de regionale voedselcultuur uitdraagt; dit bedrijf verzorgde ook de planning en verkoop van deze whisky’s. Het idee was om samen met een whiskymaker een drank te maken die past bij de tijd rond het kampvuur. Bij de lancering kwamen ook drie soorten glazen met gegraveerd logo in de verkoop, maar die zijn geen gezamenlijk product met de distilleerderij.

Deze twee flessen zijn beperkte edities die alleen in de eigen winkels van Snow Peak in Japan worden verkocht, en ook niet bij de distilleerderij. Toch kun je de proefaanpak die ze voorstellen thuis uitproberen. Zet een fruitige whisky van sherry- of rodewijnvaten naast een whisky waarin een beetje turf is verwerkt, en je ziet gemakkelijk hoe de rooksmaak de zoetheid verandert. OKIBI kan goed samengaan met een dessert na de maaltijd, en een steviger type als TAKIBI bij een vuur buiten. Zie je de naam Nagahama Distillery in een Europese speciaalzaak, dan is het de moeite waard te ontdekken wat voor distillaat een van de kleinste distilleerderijen van Japan maakt.